Детектив детально осмотрелся — это заняла немного времени. Из нестандартного только следы ботинок, вероятно, последнего посетителя.
Зацепок здесь, естественно, не было.
— Куда дели тело? — спросил Волков, как только вернулся к администратору.
Тот вздохнул:
- Ну, уж точно не повезли ему показывать местные достопримечательности… Что вы так смотрите? В морг его отправили. Сектор 71. Там самый нормальный морг на весь Нижний Город. Если бы мой дед был жив, он бы вам подтвердил.
Александр уже повернулся к выходу, но Максим вдруг добавил:
— Эй, детектив…
— Что?
— Мужик… Который мёртвый нарик… В общем, я не всё сказал… Он же перед смертью орал какую-то муть.
— И?
— Ну, про то, что якобы «она внутри»…
Волков замер:
- Кто внутри?
Громыхалов развёл руки в стороны:
- Откуда мне знать? И кажется… Он точно говорил не о проститутке. Как бы она в него залезла, правильно? Хотя… Время сейчас такое… Я тут такого навидался! Вы бы только знали! Поди и разбери дурных извращуг!
— Идиот ненормальный… — подумал Александр, но ничего не ответил.
Да и слушать продолжение его больной фантазии о посетителях не стал. Детектив вышел на улицу, где дождь лил почти без перерыва. Волков был уверен — в каком-то Секторе этого проклятого города находилась Катя, и ей явно требовалась помощь…
О чём Александр совершенно не догадывался — о существовании мистической жуткой мерзости, мечтающей поглотить всё вокруг себя.
Глава 3
Чуть ранее
Сначала Охотник проверил гостиницу «Грань», потом дом сводницы. Адрес Красной он выяснить не мог ни при каких обстоятельствах — чип бабки… Вернее то, что от него осталось, хранилось у Жмакина в мусорном ведре, но чужестранец не догадывался об этом. Ведь его не интересовало расследование в привычном понимании. Первоначальная задача состояла из поиска странных закономерностей в местах, где умирали люди. Однако столь необходимые зацепки обнаружить там так и не удалось.
Сейчас
Охотник приблизился к чёрному входу морга в Секторе 71 и подёргал за ручку. Дверь не открылась.
— Ожидаемо… — подумал чужестранец.
Он мигом скользнул за мусорные баки под одним из навесов, фактически слился с полумраком, сбросил мешок с плеча и рывком расстегнул его. Пальцы, привыкшие к точности, шарили внутри — искали компактный инструмент для бурения замка, но наткнулись на нечто другое. Холодное и лёгкое.
Охотник вытащил некий квадрат, обёрнутый твёрдой шкурой, и сделал глубокий вдох:
— Уже несколько месяцев прошло с последней активации, — прошептал чужестранец, крепко сомкнул веки на пару секунд и присел на корточки, прислонившись к стене.
Мелкие трещины на поверхности удивительного устройства чуть покраснели, как только его владелец снял своеобразную защиту. Через мгновенье из сердцевины изобретения донёсся женский голос:
— Алексей Стуков… Так мало внимания с твоей стороны… Это очень обидно.
Охотник со всей дури сжал приспособление — будто пытался удержать рассыпающийся пепел воспоминаний. Щёлки на квадрате замерцали, пульсируя в такт сердца чужестранца.
— Прости, — тихонько произнёс он.
Из устройства раздался смех — лёгкий, почти девичий и с примесью стального скрежета.
— Ктоооо… Яяяя…. Дляяяя… Тееее… Бяяяя? — прошипела сущность, находящаяся в изобретении, растягивая слова, словно пробуя их на вкус. — Думал ли ты когда-нибудь об этом? Я просто искусственный интеллект, личность которого желали перезаписать, но добились лишь слияния? Или… Я что-то большее? Что ты хотел получить? О чём мечтал? На что рассчитывал?
Губы Алексея дрогнули:
— Это малая искра света среди непроглядной тьмы, окутавшей мой мир… Мне требовался символ. Напоминание о ней. Ведь я хочу вернуть её, и желание моё сильнее прочих потребностей.
— Вернуть? Сможешь ли?!