Потом Александра поразило одно странное обстоятельство — он не чувствовал усталости. Два трупа, не пытающихся в очередной раз встать, и ни дрожащих ладоней, ни горящих мышц, ни дичайшей одышки.
Размышления о словах Охотника касательно возможных изменений в организме прервал нечеловеческий вой за дверью. Последовал удар — металлическое полотно заскрипело, словно в него впечатали таран. Ещё один мощный натиск вынудил раму чуть искривиться. Что-то явно важное тут же вылетело из креплений.
— Да вы, блять, издеваетесь… — прошептал детектив, сжимая окровавленный костолом.
Третий и более сильный напор сорвал дверь с петель. Она рухнула внутрь, подняв облако пыли. В проёме показалась невероятно раздутая фигура. Нагая туша, покрытая синюшными прожилками, выглядела очень жутко — нижняя челюсть была растянута и срощена с кожей на уровне груди.
Чудовище расшерепило пасть, усеянную несколькими рядами клыков, протяжно застонало и вошло в блок. Тогда-то Волков и заметил отсутствующие части эпидермиса на лице, да глаза — или скорее их подобие. Не мутные, не вытекшие. Бионические. Стеклянные линзы, болтающиеся в пустых глазницах. Они сверкали в полумраке, как два крошечных экрана.
Александр сразу ощутил некую незримую связь — в сознании возник мимолётный, яркий образ старухи, рвущей кожу на своей роже.
— Сводница? — удивился детектив и почувствовал лёгкое покалывание в височном разъёме, перерастающее в раздражающий зуд.
Тварь застыла, будто поняла обращение. Её отвратная морда скукожилась в немом оскале.
Волков поджал губы и отрицательно покачал головой, осмысливая весь абсурд происходящего. Затем выдавил глупую ухмылку, сдерживая нервоз изо всех сил.
— Ладно, бабуль… Сейчас разберёмся… — негромко произнёс Александр, смачно плюнул и присмотрелся. — Ну, и огромные же у тебя, блять, зубища…
Чудище вздрогнуло, изрыгая мерзкую слизь, и сделало шаг навстречу.
Санитар, сбежавший от Волкова, нёсся с немыслимой скоростью. Не разбирая пути, врезаясь плечами в углы стен, спотыкаясь о брошенные каталки. Его сердце колотилось так яростно, что казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку. В ушах стоял оглушительный гул, в котором невозможно было понять — это кровь бешено пульсирует в висках или те самые существа уже близко. Их жуткие вопли сливались в один тошнотворный хор.
— Дверь, — мелькали мысли Игоря. — Любая крепкая дверь. Новая. Недавно установленная.
Мужчина увидел, наконец, нужную и ввалился в блок для хранения трупов — немного тесный из-за учебных стеллажей с реактивами. Воздух был густым, пропитанным чем-то затхлым, словно здесь месяцами не работала вентиляция.
— На кой чёрт я взял смену… — процедил он, щёлкнув по замку-фиксатору. — Именно сегодня…
Условную тишину дополняли капающие звуки и скрип лопастей из соседнего помещения. Санитар зажмурился и стиснул зубы, пытаясь не сойти с ума от каждого шороха или глухого скрежета вдали. Мгновенье спустя последовал удар. Дверь дрогнула, и пыль посыпалась с косяка. Следующие три напора вынудили металлическое полотно прогнуться.
— Нет… — Игорь выпучил глаза и попятился. — Нет, нет, нет…
Мужчина зацепил спиной стеллаж, опрокинув банки и колбы. Стекло разбилось, и в ноздри сразу же ворвался едкий запах химии, но санитар лишь чуть сморщился, не спуская взгляда с единственного выхода.
Пятый удар оказался самым мощным — дверь сорвалась с петель и распахнулась. В проём заскочило четыре худые фигуры. Они застряли на миг, вопя и брыкаясь, а затем — когда один из монстров рухнул — остальные моментально кинулись на жертву.
Игорь пронзительно закричал и отпрыгнул, повалив ближайший стеллаж. Ёмкости разбились — шипящая жидкость брызнула на пол, но их это не остановило. Чудища набросились на бедолагу со всех сторон. Когти впились в плечи, живот и руки. Острые зубы сомкнулись на горле. Дичайшая боль. Невыносимая. Режущая. Санитар издал булькающие звуки в тщетной попытке вырваться — тело уже не слушалось. Последнее, что он увидел… Как другие создания забегают в блок и начинают рвать его плоть.
Когда от несчастного остались только кровавые ошмётки, мерзкие твари внезапно замерли, будто улавливая незримый сигнал. Потом разом вздрогнули и разбежались. Большая часть — прочь из помещения, некоторые — к ячейкам с мертвецами.
Металлические ручки заскрипели и камеры хранения усопших поочерёдно открылись. Трупы внутри ещё не двигались, но это было лишь вопросом времени.