— Ты убедишь её в тщетности сопротивления… Затем я найду другое тело, ведь идеальная ДНК девочки уже выполнила свою функцию, благодаря которой я зародился… Потом я отпущу вас обоих… Позволю убраться отсюда восвояси… Не помешаю…
Александр не понимал сути и не верил мерзкому собеседнику.
— О чём ты, блять, говоришь? — прошипел детектив, сжимая костолом со всей дури. — Что за день сегодня такой? Каждый! Буквально каждый, кто говорил со мной сегодня! Нёс несусветную чушь! Потом на меня напали ебучие трупы! Теперь ты порешь какую-то горячку! Почему я вообще с тобой разговариваю?!
Тленник удивился, и это мгновенно отразилось на своднице. Её рожа дрогнула, будто создание, контролирующее мертвяка, впервые столкнулось с неожиданным препятствием.
— И как я сразу не заметил… — голос чуть подутих. — Всё из-за влияния девочки… Прям как и проблемы с управлением трупами… Ты ведь… Не знаешь, да?
— Знаю что?!
Собеседник засмеялся. С невероятной лёгкостью и весёлым хихиканьем, словно он собрался поделиться с Волковым самой забавной шуткой в галактике.
— Я покажу тебе… — произнесло существо, и искорёженные губы сводницы растянулись, обнажая ряды жутких клыков и натягивая кожу подбородка, сросшегося с грудью, до предела. — И не волнуйся… Даже если для тебя это займёт больше времени, чем нужно… Здесь, в реальности, пройдёт лишь доля секунды.
Тленник сделал ещё шаг — и пространство вокруг Александра начало мерцать. Пол провалился в мрачную бездну, стены скрутились, как бумага в огне, а воздух стал удушающим. Детектив попытался вдохнуть, и лёгкие наполнились некой вязкостью. Он моментально захлебнулся, но не водой или кровью. Чем-то другим. И затем резко окунулся в недра всепоглощающей тьмы.
Темнота расступилась, как занавес перед первым актом трагедии.
Волков открыл глаза, мигом почувствовал неприятный зуд внутри височного разъёма и осознал, что стоит на улице, залитой тусклым светом. Воздух казался густым и пропитанным запахом асфальта, нагретого солнцем.
Людей рядом с Александром было очень много. Они проходили мимо, говорили и смеялись, а их лица выглядели странно. Черты плавали и искажались, подобно изображению на мониторе с повреждённым экраном. Губы, когда на мгновенье формировались в привычном виде, вздрагивали и иногда шевелились, но чаще всего звуки доносились в качестве невнятного шума.
Детектив протянул руку в попытке коснуться прохожего, и его пальцы прошли сквозь плечо мужчины, не встретив ни малейшего сопротивления.
— Ну и хуйня… — пробормотал Волков и раздражённо покачал головой.
Александр покрутился и заметил их довольно быстро. Двоих взрослых с лицами, как и у всех остальных, словно намеренно замазанными чьей-то равнодушной рукой. И девочку. Вероятно, восьмилетнюю — не старше. Она выделялась за счёт ярких голубых глаз, чудной улыбки и волос, собранных в небрежный хвостик. Её мордочка с чёткими очертаниями была единственным проблеском жизни в этой иллюзорной вселенной.
Малышка дёргала одного из взрослых за кисть и указывала на витрину магазина одежды.
— Пап, ну па-ап! — голос малютки звенел, как колокольчик, резко заглушая общий гул. — Там же скидка! Я проверила!
Детектив замер и невольно подумал именно о Красной.
— Мы же договаривались! — продолжала девочка, подпрыгивая на месте. — Если меня выберут на главную роль в спектакле «Шапочка и Волк на новый лад», то вы купите мне эту курточку для роли! Вот меня и выбрали!
Родители переглянулись — их безликие силуэты слегка сблизились и обменялись парой непонятных фраз.
— И откуда в тебе эта коммерческая жилка? — раздался мягкий голос матери.
— Я спрашивала! — гордо заявила малышка. — У всех! И в «Лисичке», и в «Радуге», и тут. И тут дешевле!
Отец вздохнул с каплей театрального страдания:
— Ладно, ладно… Идём, принцесса сцены.
Малютка вспыхнула, подобно спичке, и мигом вцепилась в руки взрослых, потащив их ко входу в торговую точку. Волков непроизвольно зашагал следом — внутри что-то скребло и подталкивало к движению.
Магазин встретил сияющими огнями и удивительным сочетанием цветовой гаммы, но девочка не смотрела по сторонам. Она знала, зачем пришла. Александр, в свою очередь, увидел на потолке большущий герб планеты Калиновка в форме экзотического цветка с десятками лепестков.