Последовал лишь один вопрос, так как разъярённый родитель прекрасно понял — преступник его узнал:
— Где она?
— Я не в курсе… Я просто получил оплату от кореша, а дальше он сам занимался этим делом…
Бесполезный разговор ни к чему не привёл. Среди общей размытости физиономии Волков увидел внезапно проступившую улыбку отца — кратковременную, широкую и безумную. Затем в горло ублюдка резко вошло остриё ножа. Всё сопровождалось мерзкими, булькающими звуками и хлещущей кровью.
Впрочем, сведения из чипа памяти убитого помогли отыскать второго. Папа Кати настиг его в проулке, когда тот шёл домой из бара. Пьяный и бессильный. Наслаждение пронизывало каждый миг сложившейся ситуации. Грабитель был жестоко избит, лишился нескольких пальцев и зубов. Только потом вдовец задал ключевой вопрос:
— Где моя дочь?
Преступник хрипел и пускал кровавые пузыри:
— Пр… Про… Про-дал…
— ЧТО? Кому, блять, ты продал мою дочь, ёбаная ты тварь?!
— Не… знаю… Это… Чёр… Чёрный… Рынок… Пок… Поку-патель… Неиз… Неизвес-тен…
Дальнейший диалог полностью потерял смысл, и смерть пришла к грабителю медленно — с мучительными нотками истинной мести.
Пустота
Чип памяти второго убитого оказался бесполезным. Годы поисков ни к чему не привели. Нескончаемые контакты по возможным ниточкам, потраченные деньги, вырученные с продажи дома, подпольные аукционы, на которых торговали людьми. Всё бестолку. След малютки исчез в бесконечной паутине галактического теневого рынка.
Полесье-5
Кислотные дожди разной концентрации, грязь, смог и огни неоновых вывесок.
Отец малышки выбрал это место, потому что оно было самым ужасным из ближайших скоплений планет. Настоящая клоака — идеально для окончания бессмысленной жизни.
Он длительное время безвылазно тонул в алкоголе и задыхался в сигаретном дыме. Не жил, а скорее существовал в ожидании неминуемого. Пока однажды…
Переулок
Пронзительные крики и отчаянные призывы о помощи. Молодой паренёк, прижатый к стене каким-то неотёсанным выродком.
Папа девочки проходил мимо — обратил внимание на ограбление и уже сделал шаг в сторону, но затем… Нечто щёлкнуло внутри. Несмотря на чудовищное похмелье, он довольно быстро подскочил к преступнику. Первые два удара нанёс в челюсть и в пах. Третий угодил в солнечное сплетение.
Отброс шлёпнулся мордой в грязь и не встал, а паренёк смерил спасителя широкими глазами и радостно произнёс:
— Спасибо, детектив! Спасибо!
Отец Кати замер и покосился в ответ:
— Я не детектив.
— А… Ну… Прошу прощения… Показалось, что детектив, но всё равно! Спасибо!
Перепуганный бедолага тут же сорвался с места и убежал прочь, а папа малютки оценил результат своих действий и пришёл к мысли, позволившей ему получить хоть какой-то смысл в жизни.
Кибер-Клиника «НейроПлот»
Белое и невероятно чистое помещение — дикий контраст на фоне общей засратости планеты.
Хирург с узкой биркой на уровне груди, на которой было написано «Дмитрий Плотов», что-то набирал на клавиатуре. Отец малышки стоял рядом в ожидании начала процедуры.
— Чип жены мне больше не понадобится. Утилизируйте его. — без дрожи в голосе сказал вдовец. — А по поводу установки блокатора… Напомните, серьёзные проблемы будут?
Хирург хмыкнул, прервался и повернулся к клиенту:
— Нет. Не беспокойтесь. Оборудование у нас, разумеется, не самое лучшее в галактике, но в целом… Всё пройдёт гладко. Главное… Вам нужно избегать ударов тока и физического воздействия на левую часть головы… Так или иначе, я сохраню эту информацию на вашем чипе памяти в качестве приоритетной. Что до минусов данной процедуры? Установка модификации «Блокатор Воспоминаний-Версия 3.1» может иметь последствия в виде редкого зуда или ещё более редких покалываний в височном разъёме.
— Зуд? — Папа девочки впервые за долгое время усмехнулся, а его голос резко и неестественно надломился, чуть меняясь и приобретая знакомый Александру тембр. — Ну и хуйня.
Детектив вздрогнул. Эта фраза — та самая, которую он периодами повторял, когда сталкивался с чем-то, что ему не нравилось.