— Ты… отказываешься?
— Конечно! Чего ты, образина страшная, ждёшь от меня?
— Послушай… Я сказал, что мне надоело ждать, но речь не идёт о вечности. Рано или поздно, я добьюсь своего, — рожа мертвяка скорчилась, пуская противные пузыри слизи. — А ты… И она… Вы неизбежно умрёте вместе с остальными, если откажетесь помочь мне.
— Нет, — Волков взмахнул костоломом и кусочек чьей-то плоти, некогда прилипший к инструменту, шлёпнулся на пол. — Я разобью твою гадкую морду вот этим… А потом убью каждую тварь, которая встретится на пути. После… Я найду Катю и помогу ей избавиться от тебя окончательно!
Труп сводницы яростно зашипел, и его голос внезапно стал резким, почти визгливым:
— Ты идиот! Думаешь, что сможешь её спасти?! Ты даже своих проблем решить не можешь!
— Плевать… Я сделаю это!
— ОНА УЖЕ ФАКТИЧЕСКИ МОЯ!
— Твоё ФАКТИЧЕСКИ заканчивается прямо сейчас!
Тленник тут же взревел:
— Тогда сдохни вместе с ней!
Отвратные существа уловили от хозяина сигнал и мгновенно рванули вперёд, но из-за странного грохота сверху внезапно застыли, будто ощутив нечто опасное. Над головой сводницы мелькнула ослепительная вспышка — словно кто-то этажом выше молниеносно прочертил круг на полу раскалённым клинком. Потолок не выдержал и огромный кусок перекрытия рухнул, порождая мутные клубы пыли.
Тело старухи успело выдавить лишь мерзкий вопль. Долю секунды спустя оно оказалось под тяжелейшим завалом — что-то хрустнуло, брызнув синей жижей. Создания, находившиеся рядом, задёргались и одновременно повалились, потеряв связь, поддерживавшую в них жизнедеятельность.
Пыль повисла в воздухе, медленно оседая, подобно пеплу после взрыва. Александр стоял, сжимая костолом изо всех сил и всматриваясь в груду обломков, под которыми лежало раздавленное тело сводницы. Внутри всё напряглось — не из-за страха, а от злости. Ведь он только что вспомнил прошлую жизнь, а важная ниточка канула в небытие.
— Нет… — прошептал он и проскрежетал зубами.
Стоило завесе чуть рассеяться, и сразу же проступила фигура — высокая, в плаще, с мерцающим мечом. Зелёные глаза Охотника холодно скользнули по детективу, затем по останкам сводницы.
— Доволен, сладенький? — раздался ядовитый голос, исходящий из клинка. — Кажется, мы нашли то, что искали.
— Нашли, — коротко бросил Алексей, глядя на остальных мертвяков.
Волков не двигался, но его пальцы дрожали из-за адреналина, вгрызающегося в нутро.
— Ты… — Александр сглотнул пыльный ком. — Ты уничтожил отличную зацепку!
— Зацепку? — Стуков нахмурился и продолжил с искренним недоумением. — Ты серьёзно считаешь, что эта гнусь могла тебе чем-то помочь? Не смеши.
— Оно знает, где Катя! — рванулось из груди детектива. — Оно знает, где моя дочь!
Охотник удивился и глубоко вздохнул, проигнорировав сказанное собеседником.
- Я ведь не просто так болтал с тобой около служебного входа в морг. Предупредил тебя, а ты всё равно сюда попёрся. Хотя… Было сразу понятно, что ты не так прост, но давай не будем усложнять… — Алексей замолчал на миг, бросив мимолётный взгляд на раздавленную морду сводницы. — Что оно предлагало? Или стой! Даже не говори! Я надеюсь, ты не поверил? Догадался, что оно врёт? — Стуков скривился и закатил глаза от недовольства. — Морок, скажи ему.
Меч испустил тусклую вспышку света и голос существа проник в разум Волкова, обволакивая каждый его уголок.
— Воплощения грехов… Имитации… — пролепетало создание, и слова обожгли, подобно неукротимому огниву.
Александр покосился на оружие, но ничего не сказал. В каком-то смысле даже не удивился. Слишком много увиденного. Катастрофический размах странностей.
— Они все лгут, — продолжила сущность из клинка. — Лгут, чтобы выжить. Лгут, чтобы жрать. Разве ты не чувствуешь? Их фразы могут быть разными, а цель всегда одна и та же. — Лезвие дрогнуло, будто от смеха. — Конечно, если речь идёт именно о настоящих воплощениях или имитациях, а не о личностях, что оказались сильней и стали чем-то новым. Правда, Охотник?
Алексей поморщился, словно ощущая зубную боль, и резко дёрнул рукой — часть потолочного перекрытия, придавившего сводницу, прорубилась под напором меча, как мягчайшее масло. Из потайного кармана Стуков вытащил небольшой металлический шар. Детектив сразу его узнал. Тем же устройством Охотник вытянул из него густую тёмно-синюю жидкость.