Александр тем временем просматривал информацию о заказе, на который Катю отправила сводница. Дочь детектива переживала, что он, выполняя работу, найдёт только смерть. Она сконцентрировалась, словно стараясь связаться с ним — в надежде отпугнуть. В какой-то миг Волков ощутил лёгкое покалывание в височном разъёме и слова из файла замерцали, складываясь в короткую фразу:
— Не ищи меня, иначе умрёшь…
Сущность взвыла внутри неё — отвратно заклокотала, разрываясь между дичайшим желанием убить и бессилием перед непреодолимым сопротивлением. Тем не менее, кое-что монстр сделать успел. Повлиял на тоненькую связь Александра с микросхемой старухи. Чип мгновенно коротнул.
— Он мой… — шёпот струился по нервам, обжигая неистовым огнём. — Как и ты сейчас…
Девушка стиснула зубы. В висках пульсировало, а в глазах плясали кровавые искры. Она чувствовала его безостановочный напор и копошение в сознании:
— Ты ничего не получишь!
Тленник замер. Буквально на секунду. Потом рассмеялся — звук, отдавал в каждую часть её разума и непрестанно нарастал в бешеном темпе искажающегося прошлого.
Волков пришёл в себя с резким вдохом, вынырнув из ледяной бездны. Глаза метнулись по сторонам — стены клиники, едкий запах лекарств, жгучее напряжение в виске. Жмакин, стоявший над ним, уже тянулся к доп-разъёму Александра — пальцы сжали чип сводницы, и с лёгким щелчком микросхема вышла из гнезда.
— Живой? — Глеб прищурился, внимательно разглядывая детектива.
Волков приподнялся, и тело отозвалось тупой болью, будто его переехало нечто массивное.
— Только хуже сделал… — с трудом выдавил он.
— Что увидел? — Стуков, до этого молча наблюдавший из угла, быстро приблизился, не сводя с него взора. — Есть что-нибудь полезное? Где находится девочка? Кто из них управляет оболочкой? Есть ли ещё подконтрольные Тленнику твари?
Александр сглотнул, пытаясь упорядочить сведения.
— Она держится, но ублюдок почти добрался до неё… Так мне показалось, — детектив отрицательно покачал головой. — Больше ничего… Никакой вменяемой информации…
Алексей внезапно наклонился к лицу Волкова и глубоко втянул воздух, словно вынюхивая незримый след.
— Влияние Тленника есть, — пробормотал он. — Очень слабое… Вероятно, твоя дочь не позволяет ему наложить на тебя свои мерзкие лапы, — плечи Охотника напряглись и Александр уловил его раздражение. — Вот только… Всё это пустая трата моего времени.
Стуков выпрямился с каменным лицом и подошёл к мешочку с отрубленными головами — чтобы собраться и поскорее свалить отсюда. Затем он резко застыл, ощутив нечто странное. Детектив тут же вздрогнул и вновь увидел мимолётный образ.
Катя прижимается к стене какого-то здания. Вдали неоновые вывески слепят до рези в глазах, рядом поток людей, а в тени арки колышется непроглядная тьма. Через миг сверху появляется табличка, и буквы на ней становятся чёткими. Девушка будто знает, что её время на исходе, и всеми силами пытается связаться с отцом.
— Мне известно место! — оживился Волков, возвращаясь в реальность и игнорируя лёгкое головокружение. — Это сектор 5! На станции!
Алексей дотронулся до потайного кармана с компасом и задумался, ведь изобретение никогда не выдавало идеальной точности — лишь примерный ориентир.
— Тогда идём, — тихо произнёс Охотник, предвкушая скорую развязку, — Очень надеюсь, что там… Или не будет кровожадных толп… Или ты окажешься полезным и сможешь быстро её найти среди тотальной мясорубки.
Дровосек, тем временем, уже вставил чип сводницы в своё устройство.
— Я покопаюсь в данных, — бросил он, не отрываясь от экрана. — Если удастся расшифровать или восстановить что-нибудь действительно важное, сразу дам знать.
— Слушай… — Александр резко повернулся к Жмакину. — Мы не знаем, на что способна эта дрянь… И насколько опасным может быть даже нахождение рядом с этой микросхемой.
— А до того, как залететь сюда с совершенно дикой информацией, стрёмными видениями и прочим неадекватным говном, ты не думал, что это может быть опасным, да? — Глеб покосился на детектива. — Не дрейфь, Волков. Если у вас что-то пойдёт не так, полагаю… Будет уже не важно, что случится со мной. Ну, а если я ничего тут не найду, то подготовлю кислотную ванночку и сожгу эту мерзость. — Дровосек хлопнул ладонью по крышке устройства и добавил с воодушевлением. — Чтобы ни одного кусочка не осталось.