- Та самая дрянь, фигурировавшая в последнем деле, - произнёс детектив, поморщился и услышал, как дождь резко застучал по подоконнику с новой силой. В какой-то миг Александр ощутил лёгкое покалывание в височном разъёме. Слова из файла тут же замерцали, сложились в некое подобие послания и прозвучали так, словно говорящий находился фактически вплотную:
- Остановись, если хочешь жить… Просто… Уходи отсюда…
Волков ощутил незначительное головокружение и последовавшую за ним головную боль:
- Что за херь… Неужели это сбой… - детектив моргнул пару раз и уловил приглушённый женский крик, явно возникший за пределами здания. Затем бабкин чип памяти внезапно коротнул. Александр стерпел колющую боль, быстро вытащил микросхему, покрывшуюся чёрными пятнами, и нахмурился. Дело определённо приобрело странный, мистический оттенок.
***
Акт 2
Волков шагал по тротуару одной из главных улиц, игнорируя холодные капли дождя, не обращая внимания на городской шум и не удостаивая окружение даже взглядом. Он думал о связи этой удивительной девушки с убийством, но не мог свести концы с концами. Ведь полученной информации катастрофически не хватало для логичных рассуждений и выводов. Впрочем, у Александра был знакомый, который умел восстанавливать данные с перегоревших чипов памяти, и детектив как раз направлялся именно к нему.
Полесье-5, тем временем, традиционно утопало в лужах. Назойливый дождь лил практически без остановки, но он не был столь смертоносным, как пугали рекламные ролики. Кислота? Да. Опасная? Безусловно. Концентрация увеличилась за последние пару десятков лет? Очевидно. Однако непогода не разъедала плоть за секунды. Под ядовитыми каплями требовалось пробыть чрезвычайно долго, и лишь тогда испарения начинали вгрызаться в лёгкие, а ткань и кожа покрывалась жёлтыми разводами, да пятнами.
Корпорации, конечно, не упускали возможность нажиться на страхе. «ХимСинтез-Полесье» и «Лаборатория КожЗон». Два вечных хищника, постоянно вбирающих в себя деньги горожан. Первые предлагали «КислоНуль». Гель с наноботами, якобы регенерирующими кожу. Во всяком случае, если судить по их запоминающимся роликам. Вторые продавали «Фантомную Плоть». Дешёвый спрей, маскирующий ожоги под искусственной плёнкой, которая через пару дней отшелушивалась, оставляя раздражение и боль.
Волков, разумеется, не верил в эффективность этих средств. Память услужливо подкинула образ разъеденного до костей лица жертвы очередного «революционного» препарата. Тогда, на том деле, Александр понял, что предложения корпораций состоят из лжи, завёрнутой в блестящую упаковку. Тем не менее реальность не проигнорируешь. Кожа иногда зудела, лёгкие в редких случаях невольно сжимались из-за едкого воздуха, и детектив, как и многие другие, искал спасение. Только не в предложениях от корпораций. Его выбором стало недорогое спиртное, густо замешанное на промышленных добавках. Описание не обещало чудес и полноценного лечения. Средство просто притупляло боль, позволяя забыть, что ты дышишь ядом, и замедляло деградацию организма, вырабатывая совсем уж условный иммунитет. Бутылки с мутной жидкостью стояли почти в каждом магазинчике, да и во многих иных торговых точках Нижнего Города. И самое главное… Никаких неожиданных побочных эффектов в виде разложения плоти.
К слову, Волков прихватил одну из таких за ближайшим поворотом. Ощущая холодное стекло пальцами, он открутил крышку и сделал глоток. Нечто жгучее моментально расползлось по пищеводу, порождая отвратительное послевкусие… Даааа. Хоть в одном детектив мог быть уверен на сто процентов. Что не загнётся в скором будущем где-нибудь на пути к решению очередной загадки.
Когда же Александр допил средство, то углубился в широкий проулок, отдалившись от основной массы городского шума. Затем он выкинул тару в мусорный бак, встал под козырёк, закурил и осмотрелся. Сектор 18, как обычно, тонул в полумраке почти развалившегося защитного купола. Неоновые бордели впивались в сумерки вопящими ярко-фиолетовыми оттенками. Свет отражался в лужах, превращая асфальт в удивительное сочетание цветовой гаммы. Ну, а заведения вокруг? Они обещали забвение. За Единую Космическую Валюту, за кровь или за крохи достоинства. И всё же... Даже яркость и фантазии этих мест меркли перед мрачными громадинами, мерно чернеющими на горизонте. Заброшенные заводы по производству всякой всячины. Бывшая гордость Сектора, давно пришедшая в упадок.