-Нет, не в смысле пропал на Крокусе. Здесь видите ли какое дело...,- профессор побарабанил пальцами по поверхности стола,-Сергей, несмотря на молодость, уже серьезный ученый, планетолог, исследует необитаемые планеты на предмет наличия полезных ископаемых. Но он не государственный служащий, а работает по лицензии, то есть больше для собственного интереса. Так вот неделю назад он куда-то там полетел на своем космическом корабле, таком же малом транспортнике, как ваш и пропал. Не выходит на связь! Отец очень беспокоится, подозревает, что с ним что-то случилось плохое и ищет наемников, которые взялись бы за поиски сына. Вот я и подумал, вы сейчас все равно без работы, так может возьметесь за розыск Сергея? Если согласны, то я сейчас же свяжусь с Андреем и порекомендую ему вас.
-Но, профессор, это ведь Космос,-пожал плечами Потап,-неделя слишком маленький срок, чтобы поднимать тревогу. Его молчание может объясняться целым рядом причин, например, обыкновенной неисправностью передатчика, такое случается.
-Возможно, - согласился Соколов,--но отец волнуется и опасается худшего. Человек он состоятельный и за гонораром не постоит. А , если это поручение окажется обыкновенной прогулкой и ничего плохого не случилось, то для вас же лучше.
-Что ж,-после некоторого раздумья согласился Потап,- пока там наше с вами совместное предприятие еще начнет приносить прибыль, привычная работа нам не помешает. Правда, это не совсем наш профиль, но не вижу причин, почему бы не поговорить с вашим другом. Конечно, вы должны правильно понять, что окончательный ответ будет зависеть от мнения команды. Решения такого рода даже командир единолично принимать не вправе, это все же не тоже самое, что перебросить запчасти для машин с планеты на планету.
-Конечно, конечно,- сказал Соколов, вставая,- я вас порекомендую, а как вы будете договариваться с Андреем, меня не касается. Просто жаль мальчика, я его вот таким еще помню.
Он показал рукой примерно на полметра от пола и направился в лабораторию,которую он и его помощники оборудовали на станции...
Андрей Иванович Коледаев, глава крупного торгового концерна, занимающегося поставками продукции сельского хозяйства в обитаемые звездные миры у Рукава Ориона, принял Потапа на следующий день в своем офисе и после обмена приветствиями сразу приступил к делу.
-Я очень беспокоюсь о сыне,-начал он, заметно волнуясь,-Костя Соколов рекомендовал мне вас, как человека, способного оказать мне помощь в поисках Сергея.
-Это будет зависеть от решения всех членов команды,-заметил Потап,-но, прежде всего, не могли бы вы подробнее ввести меня в курс дела. Я уже говорил Константину Петровичу, что особых причин для волнения пока не вижу, отсутствие связи с кораблем вашего сына может объясняться многими причинами.
-Примерно так мне ответил и глава Галапола на Крокусе,- с горечью сказал Коледаев ,-но поймите, я не какой-то параноик или неврастеник, впадающий в панику по любому поводу. Бывали случаи, когда от Сергея не было известий и подольше. И заметьте, я не волновался и не драматизировал события. Но сейчас я чувствую, что ему грозит какая-то опасность. Понимаете, его мать ушла из жизни, когда он был совсем маленький. Воспитывал его я сам и у нас с ним установилось нечто наподобие телепатической связи. Конечно, мы не читаем мысли друг друга, но чувствуем, если кому-то грозит опасность... Впрочем, я не знаю как это доходчиво объяснить, обостренное чувство интуиции, что- ли.
-В принципе, это не столь важно,- кивнул Потап,-достаточно того, что вы считаете организацию поисковой миссии необходимой и мы можем взяться за эту работу. Однако, хотелось бы узнать более подробно, чем конкретно занимается ваш сын и зачем ему понадобилась эта экспедиция.
-Я не очень силен в геологии, тем более в планетарной,-несколько смущенно ответил Коледаев,- не мой профиль, знаете ли, мне ближе овощи, фрукты и все остальное, что связано с сельским хозяйством. Поэтому я не особенно вникал в тематику исследований Сергея. Знаю лишь, что она связана с поиском трансурановых элементов, причем тех, которые в чистом виде не встречаются, а создаются до сих пор лишь в лабораториях. Но у сына и его единомышленников имелась теория, что на планетах, находящихся ближе к центральной звезде, они могут быть обнаружены в виде залежей или что-то в этом роде. Вот Сергей уже года два занимается их поиском, правда без особого результата. Он как-то объяснял мне, что на некоторых планетах вблизи центрального светила они находили такие элементы в чистом виде, но их разработка обойдется слишком дорого и будет нерентабельной. Ему же хотелось обнаружить их на планете с атмосферой и более менее сносными условиями для жизни и организации их разработки. Вот в этот раз они выбрали ближайшую планету в системе звезды Тигардена...
-Как Тигардена? - удивился Потап.-Ведь это же красный карлик, на его планетах должна царить вечная ночь и сильный холод.
-Не совсем так. Как объяснял Сергей, на Тауроне, ближайшей к Тигардену планете, царит не полный мрак, а нечто вроде густых сумерек, примерно как у нас поздним вечером. Но зато там есть атмосфера, и там можно дышать. Возможно не как на Крокусе, но все же кислорода вполне хватает. И тепла там хватает, сама планета еще не остыла. Хотя ,конечно, довольно холодно.
-Понятно, а почему вы говорите они? Разве Сергей полетел туда не один?
-Нет, они обычно отправляются в экспедицию втроем- он его друг детских лет Игорь и Моника, их подруга со студенческих времен.
-Значит, если я правильно вас понял,- уточнил Потап,- с момента их отлета сын на связь с вами не выходил.
-Почему не выходил? Как же, выходил! -удивился собеседник.- А, я понял, видимо Костя вам не сказал об этом, а я считал, что вы в курсе. Выходил сразу после посадки на Таурон, передал координаты места посадки, затем связь оборвалась и ее нет до сих пор. А вот, кстати, я специально записал для вас эти координаты.
Он достал из кармана пластиковую карточку и передал ее Потапу.
-Что ж, благодарю, это значительно сузит район поисков.- Потап спрятал карточку в нагрудный карман комбинезона и сказал: - В принципе, у меня вопросов больше нет, осталось согласовать...