— Раз умирают, значит — стареют, — пожала плечами Вивьен.
— Странно, — упрямо поджал губы Дакота, но тут дракон воскликнул:
— Нашёл! Думаю, это как то, что вам нужно, о прекрасная, юная колдунья… Взгляните-ка?
Едва взгляд Вивьен упал на вытянутую шкатулку, она сразу почувствовала… Что-то. Тепло в солнечном плетении. Крышка открылась…
Если среди бесконечных магических миров и существовала трубка, подходящая ей, Вивьен из Ланкона, то это была она! Вне всякого сомнения. Маленькая, из светлого дерева, расписанная яркими красками! Стоило лишь раз взять её в руки, чтобы понять — она нашла свою волшебную вещь, она не ошиблась. Вернее, угадал старик-дракон.
— Спасибо! — улыбнулась Вивьен и с благодарностью протянула дракону руку. — Можете взять мою кровь.
— Ха-ха-ха… Кха-кха…кхеее… Ой, насмешила, — из янтарных глаз полились слёзы. — Старому Мунку не нужна кровь некроманта, девочка. Возьми трубку просто так. Здесь, на рынке, полно охотников за артефактами, способных достойно расплатиться. Идите с миром, адепты Академии Смерти. Ах, да! Чуть не забыл. Это — тоже подарок. Как тебя зовут?
— Вивьен. Вивьен Ланмо.
— Вот оно как… Интересное у тебя…имя. Вот, Вивьен. Возьми, — и дракон протянул ей горсть расшитых мелким бисером бархатных мешочков.
— Спасибо… Спасибо вам! И всё же мне хотелось бы расплатиться, вот только… Не знаю, как.
— И я не знаю, — добродушно развёл лапами дракон. — Сдохшую несколько тысячелетий назад крысу не возьму, — кивнул дракон на Маки, который всё это время сидел у девушки на плече, — Даже не уговаривай, ха-ха-ха… кхе…кхе…кхаррр…
— Я знаю, что можно сделать, — неожиданно заявил Арвель. — Сыграй, Вивьен. Драконы обожают музыку!
— Это правда, — тут же отозвался дракон. — Юный некромант говорит дело. А ты умеешь играть?
— На флейте, — кивнула Вивьен, уже ища кэнэ и путаясь в складках мантии. — Какую музыку вы любите больше? Весёлую или грустную?
— Играй обе песни! Грустную — за трубку, весёлую — за мешочки, — мгновенно отозвался дракон, словно забыв, что только что собирался всё это девушке подарить, — Мешочки зачарованы, — добавил торговец с умоляющим взглядом.
Вивьен улыбнулась. Она и не собиралась торговаться — она может играть хоть весь день! Разве устанешь, если занятие по душе?
Дракон слушал. Плакал. Приплясывал. И что удивительно — совсем не кашлял. Оказалось, драконы и вправду очень любят музыку — кончилось тем, что Вивьен сыграла всё, что знала!
— Спасибо, девочка! — растроганно поблагодарил старик. — И тебе спасибо, юный некромант. Ты это… Хорошо придумал! У меня для тебя кое-что есть. Считай — девочка расплатилась за двоих — она подарила мне больше, чем взяла, так что… Вы не оставите нас? — вдруг обратился дракон к Вивьен. — Мне хочется сказать юноше кое-что наедине.
— Конечно, — они с Арвелем переглянулись, и она отошла к лавке с амулетами.
Дракон и некромант о чём-то шептались, а Вивьен рассматривала товары. Маки сладко спал в капюшоне мантии — последняя песня его усыпила. На этот раз продавцом оказалась совершенно обычная девушка — не старше самой Вивьен, маленькая торговка сама с ног до головы была обвешана амулетами на любой вкус.
— Что желаем? — улыбнулась девчонка, и вдруг…
Чьи-то руки схватили сзади. Вивьен дёрнулась, на голову упал мешок, от пыльной ткани защипало глаза, свет померк — она крикнула, что есть мочи:
— Арвель! Ааааа! Помоги!
— Вивьен! Нет!
…
— Вивьен? С тобой всё в порядке? — спросил ректор Академии Смерти, открывая портал, в который старшекурсники уже уводили всю шайку — двое магов и девчонка, обвешанная безделушками. — Не переживай. «Маска» — не самое безопасное место, но здесь, в Академии ты в полной безопасности.
— Я заметила, — буркнула побледневшая адептка.
— Каждый год группу первокурсников обеспечивает охрана — добровольцы старшекурсники и магистры. Я лично руковожу группой, — пояснил Нэйт, стараясь успокоить девушку.
Магистр Нэйт тяжело вздохнул. Был бы адепт, подвергшийся случайному нападению знатного рода, скандала было бы не избежать. Что касается Вивьен Ланмо — девочки из отдалённых мест Атамии, что родилась даже не в семье некромантов, то…
Конечно, проблем не будет. Ну не бабушка же её приедет с просьбой разобраться. Женщина, насколько ему было известно, даже магом не была. Наверное, именно поэтому для магистра, как ректора вверенной его попечительству Академии, было так важно не допустить, чтобы с этой Ланмо что-то случилось. Девчонка определённо талантлива. Кто на неё напал и зачем, действительно ли хотели что-то от неё лично либо это просто путешествующие по мирам торговцы живым товаром — в этом ещё только предстояло разобраться. И опять около неё крутится Дакота… Совпадение?