— Нет, магистр Нэйт, — хором ответили юные некроманты и весёлой, беззаботной толпой высыпали из аудитории.
— Пойдём в сад? — предложил Тамм.
И они пошли. Осень уже вступила в свои права, но сегодня выдался на редкость погожий день! Из складок своей необъятной мантии, которая на высоком худом парне висела, что на самой Костлявой, Тамм достал два румяных яблока. Одно он протянул Вивьен, и они пошли по дороге, усыпанной мраморной крошкой, вглубь тенистого сада — единственного места на территории округ замка, где не встретишь оградок и надгробий. Сквозь золотые листья видно ярко-голубое небо, маленькие птички щебечут на редеющих ветках — хоть на мгновение можно забыть о том, что ты — будущий некромант и учишься в Академии Смерти…
Удивительно, но их собственному примеру последовали многие. Смертельно надоело ползать в полумраке по замку — хотелось солнца. Чёрные мантии адептов мелькали по саду — словно грачи на поле. Они шли, грызли свои яблоки и улыбались неизвестно чему.
— Что случилось со Шляпой? — спросил Тамм, когда с яблоками было покончено, а несколько завалявшихся на дне бездонного кармана мантии мальчика орешков достались мёртвому Маки.
Может, крыс и был мёртв не одно тысячелетие, но орехи любил так, словно был живее всех живых!
— Не знаю, — Вивьен покачала головой. — Магистр Нэйт был явно встревожен.
— Только виду не показал, — согласился молодой человек. — Удивительно падают листья, — вдруг пробормотал он, задрав голову и всматриваясь в листопад.
— Что в этом удивительного? — Вивьен зажмурилась от солнца. — Просто… Красиво.
— Ритм… Слышишь? Они падают… Пошли!
Он схватил её за руку и потащил вправо, на полянку ещё по-летнему ярко-зелёной травы. Сел, скрестив на первый взгляд нескладные, слишком длинные ноги, и так ловко, так мастерски у него это получилось! Старенький там-там, со всех сторон обвешанный амулетами, расписанный знаками, о которых Вивьен каждый раз собиралась спросить, но всё время отвлекали какие-то важные дела, оказался зажат между коленями музыканта, и он…заиграл!
Вивьен ни разу не видела, как он это делает. Оказалось, что это…удивительно. Улыбаясь и прикрыв глаза, некромант с загадочного далёкого острова Фамагуста раскачивался из стороны в сторону, как… Как кобра! Лёгкие ладони, словно две огромные красноватые бабочки порхали над звенящей кожей, но Вивьен на них не смотрела. Девушка смотрела в небо — туда, где под ярко-синим небом кружились листья. Невероятно! Волшебно, удивительно… Но Тамм был прав! Листья не просто кружились над землёй — они творили свой особенный, неповторимый ритм — ритм, который юный шаман чувствовал сердцем, отбивая его этим солнечным осенним днём, так сильно не похожим на их обычные будни!
Руки сами потянулись к складкам мантии — туда, где дрожала от нетерпения кэнэ, отплясывая разноцветными атласными лентами. Они не сговаривались. Просто… Так получилось — как-то естественно, само собой — Вивьен поднесла флейту к губам и вмиг подхватила гулкую, дрожащую в воздухе дробь там-тама. Мелодия взмыла ввысь, покружилась вместе с листьями, коснулась перьев щебечущих птиц и нырнула вниз, к кустам шиповника — запутаться в сияющей на солнце паутине и нестись дальше — к застывшим от удивления в разных частях сада адептам, пугать целующиеся парочки, мирить повздоривших подруг!
Все, кто был в саду в это время (а так вышло, что прогуляться решил весь поток первокурсников — никто не устоял перед прощальной улыбкой осени) — потянулись к полянке, околдованные волшебной мелодией. Окружив музыкантов, дети стали танцевать! Конечно, они из разных семей и сословий, но…
Они молоды. Они живы. Даже тем, чей дар велит слушать дыхание Костлявой и заглядывать Тёмной Леди в глаза. Тем, кто укрыт её мантией и слышит звон ключей в огромной связке, кто до рези в глазах всматривается в начищенное зеркало её косы — даже магам Смерти иногда просто необходимо забыть обо всём, кружась вместе с осенними листьями на солнечной полянке…
…
Магистр Нэйт наблюдал за всеобщим весельем из окна самой мрачной и самой высокой башни Чёрного замка. Надо же… Эти двое как-то нашли общий язык со всеми. Танцующие под ярким солнцем дети Смерти. Удивительное зрелище. Сколько он трудится ректором — такое наблюдает впервые. С другой стороны…
Погода хорошая. Он и сам любил осень. Особенно, когда первые хлопоты, связанные с началом учебного года уже позади и самое главное — наладилось расписание! Когда все преподаватели, довольные, наконец, своим графиком, отдаются обучающему процессу, а не бегают за ним по коридорам с бесконечными требованиями. Сейчас было как раз то самое время. Музыка, долетающая со стороны сада, ласкала слух, и он был бы счастлив, наверное, если бы не свалившиеся неожиданно проблемы на его некромантскую голову.