— Артефакт должен быть, прежде всего, полезным, — начал дракон. — Представьте себе будни некроманта и помогите магу в работе. Это может быть что угодно — котелок для зелий с особыми свойствами, волшебный фонарь, помогающий искать нужные склепы, артефакты, глубже раскрывающие уже имеющиеся возможности общения с мёртвыми. Каждый проект предварительно необходимо обсудить со мной. Вы должны меня убедить! Я же в свою очередь постараюсь убедить Совет оказать вам содействие — пропуск в тайные архивы, несанкционированный поход на магический рынок за необходимыми материалами. Если поверю в ваш проект, буду всячески помогать, не сомневайтесь! Помните — возможности созданного артефакта необходимо будет продемонстрировать. Подумайте об этом! Если, к примеру, — магистр Яр очень строго посмотрел на Вивьен и Тамма — артефакт открывает магические тайники, проверить это будет невозможно — Совет вряд ли отправиться с вами на их поиски! И предупреждаю сразу. Артефакты, помогающие в борьбе с кладбищенскими вампирами, во внимание приниматься не будут! Не бывает таких существ — это выдумки и сказки! Те, кто думает по-другому, прошу оставить своё мнение при себе и не поднимать эту тему, если хотите сдать экзамен. Всё ясно?
— Да, магистр Яр, — хором взвыла аудитория и ленивой чёрной змеёй лоснящихся шёлковых мантий, адепты поползли прочь.
Сил не было ни у кого. А тут ещё создай артефакт, помогающий некроманту в работе! Оберегом от якобы существующих кладбищенских вампиров не отделаешься — магистр и это предусмотрел! И это помимо докладов по истории, зубрёжки заклинаний, древних языков и рунописи (не считая, кстати, эльфийского с гномьим!). Видимо, магистры всерьёз решили пополнить окрестные кладбища адептами, испустившими дух от учёбы. Куда смотрит Совет? Ну ладно, они с Таммом — безродные, а детей ведущих родов им что, уже не жалко?
— Давай вместе? — предложил шаман, прижимая барабан к себе так, словно его у него собираются отнять.
— Ты про проект? — Вивьен зевнула — последнее время выспаться не получалось — слишком много заданий. — Давай. Не думаю, что магистр Яр будет против, хотя мы и с разных факультетов. Он сказал сегодня одну очень интересную вещь…
— Какую?
— Про наши сильные стороны. Вот что у нас с тобой получается лучше всего?
— Музыка?
— Да! И я подумала, что если…
Тамм не услышал, что хотела сказать Вивьен, потому что в этот самый момент замок взревел усиленным магически голосом магистра Нэйта:
— Всем адептам собраться возле статуи Смерти! Повторяю! Всем собраться на центральной лестнице, возле статуи Смерти! Повторяю…
— Это ещё что? — нахмурился Тамм, схватив побледневшую девушку за руку.
Сердце пропустило удар. Каждый день, каждый час, каждую минуту Вивьен ждала страшных вестей из Белого замка. Что с Арвелем? Анук, Чок, Морталия, дракон, Хризи и магистр Нэйт — все они что-то знали, она это чувствовала! На её вопросы каждый из них отводил глаза, отделываясь общими фразами. Даже Осэ, хотя они по-настоящему подружились после всей этой истории. Последнее время бывший убийца был мрачен и много пил вина вместе с Хризи.
И вдруг Вивьен осенило — ну, конечно! Как же она раньше не догадалась? Осэ и Хризи пьют уже третью ночь подряд. Оба — мрачнее тучи. Вот почему она так хочет спать — уроков тьма, а она всё дежурит в обнимку с визгливой гнилой кочерыжкой — якобы черепом Ктукка! Для себя Вивьен давно уже решила, что всё это бред — не может этот пискун быть останками мрачного божества… Так вот — она дежурит, но не замечает этого — всё равно ночь не спать — так какая разница, где зубрить — в комнатке на чердаке или за стойкой? Справедливости ради надо отметить, что череп неплохо знал древние языки и здорово помогал с рунописью. Может, он и правда череп Ктукка?
— Тамм! Хризи и Осэ что-то знают, я сейчас это поняла!
— О чём ты?
— С Арвелем случилась беда!
— Случилась, Вивьен. И довольно давно.
— Я не об этом…
— Ты слышишь — сирена воет? Нас собирают возле статуи, если ты ещё не расслышала — пойдём!
На центральной лестнице собралась вся школа — яблоку негде упасть! Яблоко, которое Вивьен положила Костлявой, исчезло. На площадке стояла, рассматривая собравшихся адептов, высокая, стройная колдунья с прямой спиной. Мантия выглажена, каждая складочка на своём месте, чёрные волосы уложены в высокую причёску. Вивьен не могла отвести взгляд — так всё в этой женщине было гармонично, красиво… царственно.