— Нет! — Вивьен вскочила и заметалась по маленькой комнатке торговца артефактами.
— Что с тобой? — Арвель поймал мечущуюся зайцем адептку, привлёк к себе, заглянул в испуганные глаза.
— Маки! — всхлипнула девушка. — Он… Он исчез!
— Если бы он не исчез, — Тамм серьёзно посмотрел на Вивьен. — Мы бы так ничего и не поняли. Прошло два с половиной месяца для тебя, Вив, и несколько лет для Арвеля — вы оба находились в так называемых «временных» комнатах Белого замка — камерах, где время течёт не так, как обычно. Понимая, что так просто тебя не украсть, как безродных детей до этого, целители вернули твою копию в Академию уже через два дня.
— Мою…кого?
— Это была ты, Вив, — Тамм даже побледнел, вспоминая. — Но у тебя не было Маки. Ты хорошо училась. Сдала все экзамены на высший балл. Мы ходили к Анук, в столовую, библиотеку… Всё, как обычно. Правда, Свет и Тьма шипели, едва ты входила в домик посреди кладбища. И тогда Анук сорвала с тебя ожерелье, — руки Вивьен потянулись к разноцветным деревянным бусинам на шнурке.
— И…что? — прошептала она, затаив дыхание.
— Ничего. Ничего не произошло. Ты оглушила нас с Анук заклинанием и исчезла. Видимо, открыв портал и понимая, что тебя разоблачили.
— Что с Анук? Она…
— Всё в порядке. Выкарабкалась. Я, как видишь, тоже, — шаман улыбнулся.
— Но…это же была не я?
— Конечно, не ты, девочка, — дракон погладил Вивьен по голове.
— А…кто это был? — адептка, ничего не понимая, вертела головой, одаривая то Тамма, то дракона изумлённым взглядом.
— Трудно сказать, — дракон нахмурился. — Метаморф, возможно. А может, оборотное зелье. Главное — ты жива, мой маленький музыкант! Пришли зимние праздники, «Маску» открыли. Я с нетерпением ждал нашей встречи! После того как исчезло проклятие, я вновь обрёл способность к трансформации — как видишь, теперь мне нет нужды изображать чудовище на горе!
— Вы вовсе не чудовище, — Вивьен серьёзно, даже строго посмотрела на дракона. — Вы очень красивый. Спасибо, что спасли нас и помогли сбежать.
— Это ничто, по сравнению с тем, что подарила мне ты, девочка. Как видишь — теперь у меня вполне приличная лавка артефактов. Так вот — я ждал тебя, но увидел лишь твоего друга. Твой друг, Тамм — он всё рассказал мне и мы спланировали план побега.
— Но откуда вы узнали, где я? — спросил Арвель, который тоже не знал всей истории — просто в один прекрасный день под его окном появился краснолицый шаман верхом на драконе!
— Нэйт, Морталия, Шляпа, канно… Все они помогли, когда ты исчезла, напав на Анук и стало понятно, что ты — это не ты. Затеяли расследование. Открылись обстоятельства, связанные с нарушением контракта с Академией со стороны целителей. Магический Совет занялся этим делом вплотную, так что нам, скорее всего, ничего не грозит — мы спасали ваши жизни. Тем не менее, суд, наверное, будет, — шаман сказал об этом так весело, что Вивьен решила — может, согревающий отвар действует на островитян как-то по-особенному?
Лекарь, кажется, что-то говорил об особенностях физиологии жителей Фамагуста… Вот и оглушающее зелье на него не подействовало. Хотя возможно, целители всё это подстроили, чтобы не брать её друга тогда с собой. Но тогда…
— А что целители хотели от меня? — спросила девушка, потому как что-то во всей этой истории всё равно не сходилось. — Меня украли, потому что я не знатного рода? Но зачем?
— Тебя украли, потому что у тебя дар снимать проклятия, — дракон вышел из кладовой, в очередной раз неся на подносе еду — аппетит у беглецов проснулся отменный, особенно после того, как подействовал согревающий отвар. — Это очень. Очень редкий дар, Вивьен!
— Да, — она вспомнила беседу с магом в Белом замке. — Мне это уже говорили. Так значит, я могу снять проклятие с Арвеля? — девушка с надеждой заглянула в ярко-изумрудные драконьи глаза.
— Нет, — вздохнул тот, тяжело опускаясь в кресло. — Не думаю. Феи. Феи или эльфы. Они, пожалуй, единственные могли бы справиться со всем этим.
— Тогда я знаю, куда нам нужно идти! — Вивьен улыбнулась.
…
Лавку эльфа они нашли очень быстро — место, где больше всего толпилось первокурсников-парней. Девчонки ожидаемо крутились возле русалок, а адепты постарше уже не верили эльфу — с каждым курсом знания росли и становилось очевидно, что остроухий их обвёл вокруг пальца — красивая живая картинка не имеет магической силы. Многие пытались найти обманщика, чтобы предъявить претензии. Некоторые даже имели на руках официальное предписание Совета, но… Ни один из обманутых эльфом адептов так и не смог найти его лавку, хотя многие в этот же день делали у мастера тату! Удивительно, не правда ли?