- Осторожно, Серан. Нарушение прямого приказа...
- Нет, Явик. Я-то приказ выполню. И даже буду за его исполнение драться насмерть с теми, на кого ты укажешь - что бы я лично об этом ни думала. Но угадай, что об этом скажет Мордин, который тебе не подчиняется.
- Мордин больше не нужен. Он всего лишь воспоминание. Один абордажник, даже очень хороший, ничего не решает в судьбах многомиллионного народа.
- Ты в этом уверен, Явик? Обернись...
Очень медленно, словно на него был нацелен излучатель частиц в руках параноика, аватара Мести обернулся.
Лучше бы это был параноик с излучателем, честное слово.
Размытый полупрозрачный силуэт Зума с горящими жёлтыми глазами на одно мгновение, едва уловимое даже для глаза протеанина, обрёл чёткость, превращаясь в хорошо знакомого ему саларианца. И тут же снова превратился в дрожащую тень самого себя. Самую смертоносную тень на свете.
А потом он... заговорил.
Нет, Явик уже прекрасно знал, что саларианцы в эту эпоху могут говорить. Но Зум произнёс эту реплику НЕ ВЫХОДЯ ИЗ ЧАРДЖА, оставаясь призраком. Кто знает, сколько субъективных лет у него ушло, чтобы выговорить эти слова:
- Рррреееешшшииилллпррроблеемммуфинишшшшааа...
В тысячные доли секунды призрак оказался рядом с ним, ободряюще похлопал по плечу, так что взвыли защитные системы брони - и исчез, растворившись в неизвестном направлении.
Явику понадобилась вся его стойкость и выдержка, чтобы не сползти по стене. Не будь он аватарой, его линька сейчас отдалилась бы лет на пять.
- Как он это сделал?!
- Не знаю. Сам понимаешь, у него было очень много времени на размышления. Но на твоём месте я бы прислушалась к существу, которое может убить нас всех за пару секунд. И что гораздо важнее - может убивать Жнецов. Он - наше главное оружие, это если отбросить тот факт, что лишь благодаря ему мы вообще существуем. Включая тебя, Явик.
- Не слишком ли рано ты его в союзники записала, Серан?
- Он наш общий союзник, а не мой - против кого-то. И на твоём месте я бы радовалась, что его сила возросла.
- Серан, ты думаешь, я забыл, как работает фундаментальный принцип Империи - "Защита в обмен на подчинение"? Но Мордин не может в одиночку быть всей Империей! И против массированного вторжения Жнецов он так же бесполезен, как и любой одиночка.
- Верно. Однако он может сделать другую, не менее полезную вещь - гарантировать, что мы все не перебьём друг друга. Учитывая старые отношения протеан с Ису, людей с сайлонами, Коллекционеров со всеми остальными - такая страховка в высшей степени необходима.
- Ну-ну. И как, по-твоему, он проследит за сообществом центурионов? Мыслящие машины плетут заговоры не так, как органики. К ним невозможно внедрить своего осведомителя, за ними бесполезно подглядывать. Минуту назад они все послушно выполняли свою работу, а сейчас так же дружно, всей толпой, без предупреждения поворачивают стволы против тебя! Нет, я допускаю, что с этой новой силой Мордин сможет их всех выключить за пару секунд. Но это сейчас - пока они представляют собой всего лишь слабо вооружённую пехоту. Если мы дадим им развиться, если у них появятся собственные корабли с прыжковыми двигателями и органическими навигаторами... люди Колоний могут тебе рассказать, чем это заканчивается. Даже Зум не угонится за ними, когда дистанции забега начнут измеряться в световых годах.
- Явик, если ты не заметил - мы УЖЕ противостоим разумным машинам, умеющим строить прыжковые двигатели.
- И что? По-твоему, единственный способ избавиться от сайлонов - это иметь своего собственного?
- В нашем случае - да. Напомню, дорогой мой, это ты поставил задачу - взломать их общество изнутри. Мы это сделали, мы это прекрасно умеем делать - как-никак, сорок тысяч лет служили Жнецам, самым развитым искусственным интеллектам в Галактике. Но за то, что мы делаем, нужно отвечать. Нельзя выкинуть в утилизатор существ, которые только что с нашей подачи обрели самосознание. Неважно, синтетики это или органики. Напомню, что среди заветов Империи был и такой - "Мы в ответе за тех, кого приручили".
- Вот именно, что в ответе! В ответе за них перед всеми разумными расами Цикла. Хорошо, если вы так настаиваете, я согласен их не уничтожать... пока. Но никакой самостоятельности. Засуньте их интеллектуальные модули в изолированный вычислительный центр - и пусть там размышляют на здоровье.
- Явик, программы центурионов реагируют на сенсорную депривацию так же, как и большинство из нас. Они не Инусаннон, они не могут проводить много веков наедине со своими мыслями. Им нужна физическая деятельность, новые ощущения - иначе они сойдут с ума. Всем сообществом!