"Слушай, Мордин, кончай уже в памяти этой рогатой твари копаться, успеешь ещё, если выживем. Сейчас нам нужен способ не превратиться в кучу слизи".
"Кто бы говорил насчёт рогатой твари. Непонимание досадно. Поиск пути выживания".
"Тогда ты не по той ветке памяти пошёл. Здесь исторические данные, вряд ли они нам пригодятся. Ищи по физиологии некроморфов. Сколько мы сможем пробежать с текущим запасом?"
"Семь километров максимум".
"А чарджем?"
"Не более одного чарджа. Не более пяти тысяч шагов в нём".
"То есть до пятисот километров. Маловато. Слушай, ты же целый реактор на поясе носил. Куда он делся?"
"Реактор есть. В нашем теле. Могу заставить работать. Невозможно подвести энергию к элно. Полностью поглощено телом. В имплантах не осталось".
"А некроморфные бактерии? Нельзя запитать их от реактора?"
"Лаборатория, неделя работы - возможно. Здесь и сейчас - нет. Не хватит энергии на мутацию. Настроены только на поле Обелиска".
"Так... а в режим консервации ты нас хотя бы ввести можешь?"
"Возможно. Полное отключение всей деятельности, включая мышление. Спорулирование бактерий. Долгое хранение. Около восьмидесяти тысяч лет".
"Не сгниём?"
"Нет. Ткани некроморфов съедобны для немногих микроорганизмов. Добавлю антибиотиков".
"И то хорошо. А твои друзья-протеане нам помочь не смогут?"
"Только спрятать понадёжнее. Больше ничем. Нет необходимой энергии. Не сумеют воспроизвести".
"Хм... а если пробежаться по планете, выловить "тряпки" и высосать из них все некроморфные бактерии прежде, чем они разложатся?"
"Невыгодно. Слишком мало энергии. Некроморфы не создают запасов. Забег отнимет больше".
"Тьфу... Хорошо, а если мы попросим кого-то из протеан доставить нас в ЗКТ любой из оставшихся планет?"
"Вряд ли решатся. Слишком рискованно. Целый Обелиск высосет личности. Использует тело, как оружие. Против них".
"Но ты же сам говорил... внутри тела мы сможем сопротивляться, это не то, что в свободном плавании..."
"Мы знаем. Они не знают. Не поверят. Вирви не допустит. Явик тоже. Возможность сопротивляться - не значит обязательно успешно..."
"Стоп... ты сказал... целый Обелиск?"
"Да, а что?"
"Целый... а зачем нам целый? Не, нам целый не нужен. Помнишь, ты подумал, что Обелиски обладают голографическими свойствами? И даже малая его часть содержит информацию обо всём Обелиске, а также может производить галлюцинации и превращать тела в некроморфов?"
"Да, верно. Отличная идея! Сила взрыва - одна мегатонна. Обелиск хорошо спрятан. Очень прочен. Очень тугоплавок. Разрушен - вероятно. Не уничтожен".
"Именно! И если мы найдём его фрагмент, достаточно маленький, чтобы мы могли сопротивляться его попытке вытянуть из нас душу, но при этом достаточно большой, чтобы воспроизводить ЗКТ хотя бы в объёме нашего тела..."
"Прекрасная идея! Если фрагмент больше, чем надо - обточить. Уменьшить. Получить такой, как надо. Остальное - уничтожить".
"Так... а он не прекратит генерировать ЗКТ специально, чтобы нам нагадить?"
"Малые осколки лишь частично сознательны. Если сознание есть - потребовать сотрудничать. Пригрозить полным уничтожением. Успеем".
"Вот это мне нравится! А ваша ГОР не так бесполезна, как я думал... Может ты знаешь и как нам туда добраться? До эпицентра взрыва - девятнадцать тысяч километров, он на противоположной стороне планеты. Чарджем на пять тысяч шагов точно не доберёмся..."
""Синий дельфин". Тут рядом. Долетим".
"А не вырубимся на полдороги? И не собьют ли нас твои приятели?"
"Если лететь быстро - можно успеть. При малой подвижности - запаса энергии хватит на час. Суборбитальный прыжок быстрее. Отправлю предупреждение. Может быть поверят".
Только что был здесь изуродованный труп саларианца, валяясь в грязи лицом вниз - и вдруг исчез. Во всяком случае, для глаз наблюдателей с орбиты. Только красная молния пронеслась в сторону корабля.
Разумеется, они не поверили, что с ним "всё в порядке и нужно просто осмотреть место катастрофы". Разумеется, потребовали видеосвязи, а когда Мордин отказался - немедленной посадки. Получив отказ и на это требование, Коллекционеры открыли огонь.
Правда, к их чести стоит заметить, что стреляли не на уничтожение. Всего лишь пытались повредить двигатели и заставить его совершить вынужденную посадку. Интересно, они забыли, что прежний Зум мог бы вывести всех преследователей из строя одним "чарджем"? Или уже догадывались, что он сейчас ограничен в возможностях, раз использует корабль, а не бегом добрался до места взрыва?