- Как они смогли?! - недоумевала Кейн. - Вы же выпрыгнули почти за световой час от них! Свет бы банально не успел их достичь!
- Похоже, воскрешение этого сайлона само по себе послужило сигналом, - пожал плечами Явик. - Вероятно, это у них стандартная процедура такая - как только получен пакет данных для загрузки - начинать разогревать двигатели и переходить в другой район. Я бы на их месте так и сделал.
- Так... - женщина прикрыла глаза, что-то вспоминая. - А насколько чувствительные радиоприборы и оптические сенсоры у вас есть?
- По сравнению с вашими? На порядок чувствительнее, а у Коллекционеров - на три порядка. Но что толку, если сигнал опоздает?
Корабли в межзвездном пространстве скрыты не только колоссальными объёмами пустоты, но и световым барьером. Возникая из пустоты, они не имеют за собой "следа" старых изображений, а новые расходятся вокруг них очень медленно. На расстоянии светового часа от точки выхода вас увидят только через час после прыжка - и ни секундой раньше, неважно насколько чувствительные приборы есть у охотников.
- Я не тот сигнал имела в виду, - хищно улыбнулась Елена. - Вам ещё есть чему у нас поучиться...
Когда прыгает одиночный корабль, отследить его практически невозможно. Но когда прыгает группа, тем более большой флот - шансы есть.
Прыгать к чему-то - намного легче, чем в пустоту. Чем ниже суммарная напряжённость всех энергетических полей в точке выхода, тем выше неустранимая погрешность прыжка (так как микрочервоточины приходится собирать с большего объёма). В межзвёздной пустоте, где энергии очень, очень мало и вакуум спокоен, ошибка может составлять световые дни.
Поэтому корабли, которые желают прибыть в одно и то же место, должны либо синхронизировать свои двигатели, либо после прыжка добираться на досвете до заранее согласованной точки, либо искать друг друга и находить по связи, а затем все корабли совершают микропрыжки к одному (обычно к флагману).
- Если они избрали вторую или третью стратегию, то нам нужно просто зарезать ещё одного манекена, после чего переловить их по одному. Процесс сбора раскиданных прыжком кораблей далеко не мгновенен. Если же прыгали на "сцепке", то в пространстве должны сейчас лететь лазерные или радиосигналы, которыми обменивались их компьютеры перед прыжком. Поймав и расшифровав их, можно узнать, куда именно они прыгнули.
- Ты гений! - Явик на радостях расцеловал коллегу и потянулся к интерфейсу.
- Я просто хорошо училась, - покраснела женщина.
Как и предполагалось, сайлоны избрали синхронизацию двигателей - корабль воскрешения ни на минуту не хотел оставаться без прикрытия. Не прошло и часа, как "Аглая" обнаружила их на новой стоянке - и на этот раз они, похоже, никуда не собирались прыгать.
Теперь перед штабистами стоял выбор - сосредоточить все усилия на захвате одного бейзстара, позволив остальным погибнуть или бежать?
Или лучше распылить силы и попытаться захватить все сразу, а там уже - с каким повезёт?
- Флотилия окружена патрульными рейдерами на расстоянии до половины светового часа, так что прорваться к ней вашими кораблями на сверхсвете не выйдет - по крайней мере, пока она не переведёт двигатели в "холодный" режим, - констатировала Кейн, глядя на тактические сводки. - И выпрыгнуть вплотную к ней тоже нельзя - она поддерживает вокруг антипрыжковое поле помех.
- А разве это поле помех не мешает ей самой прыгать? - уточнил Скруд.
- Нет, оно мешает только ВЫХОДУ из прыжка. На УХОД в прыжок оно никак не влияет.
- И определить, разогрет ли у них двигатель, с расстояния нельзя?
- Можно, если провести корабль с сенсорной аппаратурой в паре километров от обшивки. С той дистанции, что мы их наблюдаем - никак. Только гадать.
- Чем поддерживается это поле помех и каков его радиус?
- Тяжёлыми рейдерами со специальным оборудованием и самим бейзстаром. Радиус... ну, у одиночного корабля обычно половина световой секунды, но у флотилии может быть и целая светосекунда, и даже больше. Здесь, похоже, 1,2 секунды.
- Ясно... тогда делаем вот что...
Первая часть операции была самой напряжённой и утомительной. Почти три часа запущенные с "Аглаи" протеанские десантные шаттлы "на цыпочках" крались к километровым железным звёздам, обходя многочисленные патрули рейдеров.
Зато как только они подтвердили выход на дистанцию и то, что двигатели корабля воскрешения и одного из бейзстаров разогреты, а на четырёх других выключены - началось!