- Но и не роняет её, - парировал собеседник, - если гонец глуп или труслив. Можешь изложить свою весть мне, если она достойна, я сообщу старейшинам.
- Могу, - не стал спорить Мордин. - Благо, весть у меня хорошая. Передай распорядителю, что я пришёл предложить вашему клану охоту на самого большого и самого страшного зверя в Галактике.
Переговоры продлились чуть более суток. Примерно два часа ушло, чтобы объяснить, что такое некроморфы и каков их жизненный цикл. Пришлось подпустить к себе зонд, который Мордина просканировал, чтобы получить более подробное представление об анатомии и химии этих космических зомби. Тот же зонд проецировал и голографические изображения собеседников. В вакууме звуки не были слышны, так что звуковое сопровождение передавалось по радио.
Разумеется, в процессе его пару раз "попробовали на прочность" - попытались подкрасться к нему на корабле-невидимке, чтобы взять в плен или просто подстрелить. Яутжа отнюдь не считали личность посла неприкосновенной. Наоборот - регулярная проверка собеседника на бдительность была обязательной частью их дипломатии. Первый раз использовалась несовершенная охотничья маскировка, спроектированная так, чтобы дать шанс зоркой жертве. Второй - совершенная боевая, вроде той что используют Аттури. Третий - вообще тахионный шунт.
Будь у Мордина прежние глаза, он бы их заметил сам. Уж первый раз - так точно. А так россыпь некроморфных бактерий, что заменяла ему теперь глаза, отличалась чувствительностью, превосходящей любую сетчатку... но вот с распознаванием образов у неё было ещё слабовато. С настройками следует поработать... как только у него появится хоть немного свободного времени.
Выручило его первые два раза то, что Яутжа считали главной слабостью. Будучи живым генератором эффекта массы (точнее мёртвым, но кому сейчас важны такие мелочи), Зум с необыкновенной остротой чувствовал излучение, которое этот эффект разрушало. Корабль-охотник ещё находился в сотне километров, а он уже прекрасно ощущал, как нарушается синхронизация скоробиотических кластеров во всём теле - и брал ноги в руки прежде, чем этот эффект набирал опасную силу.
Конечно, с тахионным приводом такие фокусы бы не прошли - когда противник движется быстрее света, ты узнаешь о нём только тогда, когда врежешься. Но атаковать из "повёрнутого светового конуса" невозможно, а пока яут-пилот совершал манёвр выхода, Зум опять же успевал десять раз смыться.
К счастью, после третьей попытки его оставили в покое. Может и не зауважали как противника, но по крайней мере признали за ним способность чутко спать и быстро бегать. И хорошо. Для них хорошо. А то Мордин может и вытерпел бы ещё несколько попыток, но Зум - точно не удержался бы и убегая - оставил бы следующему любителю сверхсветовых манёвров тилиумную гранату в подарок.
В остальном же переговоры шли вполне конструктивно. Яутжа определённо были родственниками кроганов - как по живучести, так и по уровню интеллекта. Разве может настоящий кроган упустить шанс подстрелить большого молотильщика? А тут речь шла о существе как минимум в тысячу раз больше, чем сама Калрос. Правда, у Кровавой Луны, как ни парадоксально звучит, не было крови (для бога крови) и черепа (для трона черепов), но сама каменная оболочка псевдопланеты станет великолепным памятником доблести охотников на сотни поколений вперёд.
Мордин честно предупредил, что ничего, кроме героической смерти, участники этого великого сафари скорее всего не получат. Убить Кровавую Луну не удавалось никому в течение последних нескольких миллионов лет. That is not dead which can eternal lie, and with strange aeons, even death may die.
Дело даже не в её размерах и не в защитных способностях - дело в том, что она не является в полной мере живым существом. Это груда мёртвой плоти, питаемой изнутри сотнями Обелисков. У неё нет жизненно важных органов, она не чувствует боли и не может истечь кровью. В ней можно годами ковырять дырки с помощью ядерного оружия или швыряться астероидами - это приведёт лишь к некоторому уменьшению некромассы. Разорви её на куски (если хватит огневой мощи) - каждый кусок будет отдельным боеспособным организмом, и вскоре они снова соединятся.
- А что будет, если уничтожить Обелиски? - деловито уточнил один из старейшин.
- Тогда, конечно, оставшаяся плоть распадётся, - согласился Мордин. - Но до них очень трудно добраться, километры камня и десятки километров плоти.
- Ничего, - оскалил жвалы тот, кто задавал вопрос. - Доберёмся. До сердца зверя всегда трудно достать.
- Сколько именно Лун там будет? - уточнил ещё один.
- В моих видениях было две. Возможно, по пути к ним присоединятся ещё одна или две, но это маловероятно. Слишком мало еды для большой стаи.