И через эти стёкла, используя мощную оптику «Очей», можно было во всех деталях разглядеть экипаж. Или пассажиров, кто их знает.
Двуногие. Мягкокожие. Двуглазые. Ростом чуть поменьше среднего протеанина. С волосами на голове.
— Какого хаска тут делают люди⁈ — озвучил всеобщее недоумение Явик. — Мордин же уверял, что они выйдут в космос только через две тысячи лет!
— Ничего не понимаю, — подтвердил Мордин. — Аномалия. Не должны тут быть. Параллельная эволюция?
Тем временем, пришли сообщения от разведывательных групп, направленных к другим звёздам.
Вторая эскадрилья никого не нашла в космосе, зато засекла крупные группы выживших на поверхности одной из планет системы. Здесь использовали только маломощные заряды, так что ядерная зима жителям не угрожала — кое-где сохранились вообще нетронутые города и посёлки. К сожалению, «Звёзды», скорее всего, засекли их тоже. Это было лишь вопросом времени, как скоро по планете нанесут добивающие удары с орбиты, или высадят войска для зачистки (если такие у атакующих были). Остановить то и другое с помощью четырёх истребителей — шансов не было, так что вторая эскадрилья пошла на соединение с первой, благо, было относительно недалеко.
Третья эскадрилья нашла собственный маленький спасшийся флот из пятнадцати небоевых кораблей. Вот только приблизиться к ним не удалось — как только «Очи» сошли со сверхсвета и попытались установить связь, все потенциальные спасаемые прыгнули в неизвестном направлении. Третья пошла на соединение с четвёртой. Четвёртая эскадрилья тоже не нашла выживших, однако задержалась в «своей» системе, чтобы осмотреть очередное астрономическое чудо — две обитаемых (ранее) планеты, которые уютно устроились в точках Лагранжа газового гиганта.
Авианосец Серан покинул систему Утопии и сейчас набирал скорость к четверной системе — его прибытие ожидалось через трое суток, на борту осталось сорок тысяч «Очей», прочие либо отказались участвовать в авантюрном плане, либо ещё не вернули себе достаточного уровня самосознания, чтобы принимать такие решения. Серан взяла с собой только осознанных добровольцев.
В какую из двойных систем ему идти — вопроса не стояло, конечно же в ту, где найдены выжившие. А вот какую звезду сначала посетить, первую или вторую… сначала принять на борт тех, кого можно принять без проблем? Или в первую очередь вступить в бой там, где больше выживших? Впрочем, времени на тактический анализ было с избытком.
Тем временем перехватчики из первой эскадрильи Гентина, чтобы не скучать, осматривали подбитый истребитель противника. Результаты первого же сканирования заставили их тихонько обалдеть.
В кораблике не было пилота в обычном смысле. Но не являлся он и роботом. Сплав механических и органических частей больше всего напоминал… сами «Очи». Органические процессоры и механические сердца, кровь вместо гидравлической жидкости и кислородные баки вместо лёгких. Когда лучи дезинтеграторов обрезали ему крылья, истребитель довольно скоро умер от потери крови. Мысль, что ему может понадобиться медицинская помощь, никому не пришла в голову. Возгорания топлива не было — и хорошо.
«Что ж, по крайней мере теперь у нас есть образец для вскрытия», — довольно заметил Скруд.
«Это что получается — мы воюем с себе подобными? — недоумевающе просигналила астрофизик. — Может, мы столкнулись ещё с одной разновидностью хасков?»
«Сомневаюсь, — качнул крыльями биолог. — По крайней мере, не первичных хасков — это точно. Хотя бы потому, что их так просто не убьёшь…»
Хаски, как и Ретрансляторы, бывают первичными и вторичными. Первичные хаски создаются путём введения наномашин в тела свободных существ цикла, иногда в сочетании с хирургической перекройкой, сшиванием нескольких модифицированных тел в одно, или наоборот, разделением на части. Импланты в них внедряются агрессивно-принудительно. В них очень мало органики, но та, что есть, сохраняет изначальный геном вида.
Вторичные хаски изначально выращиваются таким образом, чтобы быть максимально пригодными для службы Жнецам. Импланты являются естественной частью их жизненного цикла. Органики в них заметно побольше, но вся она генетически модифицирована.
Численность первичных хасков на любом поле боя нарастает лавинообразно, они очень дёшевы, но только пока есть доступ к «сырью» для их производства — телам исходных видов. Производство вторичных хасков обходится несколько дороже и происходит несколько медленнее — зато их можно изготавливать в тылу конвейерным способом, и новые легионы будут появляться независимо от того, как идёт война (и идёт ли она вообще).