Аналогичная ситуация могла бы сложиться и у саларианцев, тоже короткоживущих, но их выручала фотографическая память и привычка к дисциплине. Ещё до контакта с азари предки создали точный, математически и грамматически совершенный язык, на который за пару десятилетий перешла вся планета. Его менять не требовалось, только вносить редкие поправки в соответствии с изменениями культуры. А вот собственные языки кланов постоянно менялись и эволюционировали — но их чужакам было и незачем знать.
Поэтому проблема коммуникации продолжала стоять в полный рост. А хоть какой-то общий язык нужно было найти очень, очень срочно. Потому что война.
Люди сгрудились у стенок прозрачного купола, жестикулируя и что-то выкрикивая. Разумеется, «Очи» их не слышали, но без труда могли бы читать по губам… если бы знали слова.
Но тут контактологу пришла блестящая идея — он начал проецировать лучом лидара светящиеся картинки на стекле купола. Пару минут люди с недоумением на них пялились, затем прибежал какой-то маленький человек и принёс большой альбом и карандаши. Теперь они могли обмениваться хотя бы графической информацией. С точки зрения протеан с их совершенным зрением, люди были просто отвратительными художниками — но смысл картинок можно было понять, не с первой попытки, так после двух-трёх набросков.
Сначала они согласовали самые простые сигналы — «да» (кивание головой сверху вниз), и «нет» — (покачивание справа налево). «Очи», за отсутствием голов, делали то же самое всем корпусом. Затем начали рисовать горизонтальную черту, чтобы обозначить понятие «быть». Перечёркнутую горизонтальную черту — «не быть». Разведённые в стороны руки ладонями к собеседнику — знак вопроса («Очи» рисовали две открытые ладони на стекле).
Сбитый истребитель — быть — САЙЛОН.
Грубо нарисованное подобие «Ока» — быть — сайлон — вопрос.
Нет. Нет. Нет.
Люди что-то бурно обсуждают между собой, судя по выражениям их лиц — в глубоком недоумении, смешанном с недоверием.
«Око» — быть — вопрос.
«Око» — быть — ПРОТЕАНИН. Конечно, Явик с таким определением не согласился бы, но к счастью, он в первом контакте участвовал лишь как наблюдатель. Протеанин — не быть — сайлон.
Протеанин — быть — вопрос.
Пришлось прочитать небольшую графическую лекцию. Карта скопления. Обозначенный пунктиром курс откуда-то извне. Четверная система. К ней приближаются шестнадцать точек. Разделяются, увеличиваются, превращаются в шестнадцать изображений «Очей».
Оживлённая дискуссия среди людей. Рисуется планета, из которой вырастают во все стороны ядерные грибки.
Горящая планета — быть — протеане — вопрос.
Нет. Нет. Протеане — не быть — горящая планета. Протеане — рисунок взрыва — сайлоны. Рисунки кораблей уцелевших. Вокруг вращаются «Очи», как электрончики вокруг ядра. Приближаются картинки истребителей «Звёзд». Сталкиваются с орбиталями, отскакивают, разламываются, улетают в темноту.
На лицах потихоньку проступает какое-то подобие надежды. Робкой и недоверчивой — но всё же лучше прежней обречённости.
Подумав, контактолог продолжил. Рисунок флота. Расходящиеся в разные стороны стрелочки. Вопрос.
Человек по ту сторону стекла вздохнул.
Рисунок кормы корабля. Внутри неё нечто квадратное. Квадратное заполняется точками. Затем от кормы рисуется факел, а точки по одной стираются.
Рисунок человека. Внутри — бронхи и лёгкие. Древесный листок.
Стрелка от квадрата в корме корабля — к листку. Вторая стрелка — от листка к лёгким человека.
Лёгкие — не быть — факел. Факел — не быть — лёгкие.
«Так… похоже у наших новых друзей проблемы ещё больше, чем мы думали. У них дефицит топлива. И если они куда-то полетят, не хватит энергии для систем жизнеобеспечения».
«Только этого не хватало… Привезти им топливо мы уж точно не сможем… мы никак не грузовики».
Изображения: одна точка — быть — символ единицы, две точки — быть — символ двойки, три точки — быть — символ тройки.
Единица, двойка, тройка, вопрос — быть — СКОЛЬКО.
Изображение планеты — вращается — сколько — вопрос — пустеющий квадрат в двигательной установке.
Двуглазым понадобилось минут десять и серия повторений, чтобы дотумкать, о чём их спрашивают. Затем один из людей пять раз обвёл пальцем вокруг изображения планеты, после чего сжал рукой собственное горло, как бы показывая, что задыхается.