— Ну, если всему рациональные объяснения искать, то и красная молния может быть просто какой-то неизвестной нам системой ПРО… Ладно, оставим это священникам. Что у нас по запасам и СЖО?
— С кислородом проблем нет — мы и себе производим, и с другими кораблями можем поделиться. Продуктов сейчас просто завались, но они в основном скоропортящиеся, а холодильников не хватает. Максимум через неделю придётся урезать рацион.
— Эту неделю ещё прожить надо. Поэкспериментируем с вакуумной сушкой. Продукты, которые нельзя сохранить, пустим на удобрения. То есть всё сводится к дефициту тилиума?
— Да, танкер прыгнул с основным флотом, а без него…
— Отключим искусственную гравитацию на всех кораблях, кроме нашего?
— Это даст максимум выигрыш в два-три дня. Наша установка ест столько же тилиума в час, сколько весь остальной флот.
— Да знаю я… а без гравитации экосистема теплиц развалится… но два-три дня — тоже неплохо. Передай приказ остальным кораблям, пусть переходят на магнитные ботинки и тросы. Если есть раненые, которым нужна тяжесть — пусть передают к нам на борт.
— И что это было⁈ — Номер Шесть возмущённо упёрла руки в бока. — Пять бейзстаров полностью опустошили свои лётные палубы! Вернулось меньше половины отправленных рейдеров! А этот фраканый недоделанный флот даже не шевельнулся!
— Это тебя надо спросить, — хмыкнул Номер Пять. — Тебя там было больше, чем нас всех. Это ты уверяла, что Колонии абсолютно беззащитны.
— Колонии — да. Но это, фельгекарб, ни разу не Колонии! Это фраканая третья сила! Фраканые зелёные человечки на фраканых тарелочках!
Аристократичная Шестёрка редко ругалась и ещё реже выходила из себя. Но сейчас у неё был более чем серьёзный повод.
— Третьей силы не может существовать, — флегматично заметил Номер Два. — Если, конечно, не понимать под ней Бога.
— С чего ты это взял? — фыркнул Пятёрка. — Или окончательно возомнил себя пророком?
— Вернее, где-то там она может быть, — поправился Двойка. — За пределами доступного нам и нашего познания. Вселенная, безусловно, велика, и в ней может существовать что угодно. Было бы глупо предполагать, что божественный замысел исчерпывается людьми и сайлонами. Но конкретно здесь, в границах нашего мироздания, в пределах досягаемости наших кораблей — никакой третьей силе не будет позволено проявиться. По крайней мере, до тех пор, пока с человечеством не будет покончено. Потому что отношения отцов и детей — дело сугубо интимное. Вмешательство чужаков в выяснение семейных вопросов означало бы, что нет никакого замысла, нет никакой великой драмы — есть лишь череда случайностей, не имеющих никакого морального смысла.
— Да плевал я на эти смыслы, — рявкнул Номер Один. — Кто кинул валенок на пульт⁈ Я хочу сказать, кто скомандовал вторую атаку после потери карательной эскадрильи⁈ Корабли воскрешения перегружены, пришлось тысячу рейдеров восстановить за полчаса с небольшим! И что хуже, мы ввязались в большую драку непонятно с кем!
— Я скомандовал, — пожал плечами Пятый. — Нужно было выяснить, с чем мы имеем дело.
— Выяснил на свою голову, — фыркнула Шестёрка. — Ну теперь ты знаешь, что у них очень большие пушки и недружелюбное настроение. Что делать будем?
— У кого-нибудь есть воплощения на этом недофлоте? — уточнил Первый.
— У меня, — подал голос молчавший до тех пор Номер Четыре.
— В экипаже или среди пассажиров?
— Среди пассажиров. Но так как он специалист по системам жизнеобеспечения, думаю, его скоро мобилизуют. Если ещё не.
— Отлично. Пусть разузнает о новых гостях побольше. Спящий или активный?
— Активный. Но у него нет никакого оборудования для связи.
— Тогда подождём недельку, чтобы он собрал побольше информации, и организуем ему смерть от несчастного случая. Возродится — доложит.
— Как мы её организуем, если не можем приблизиться к беженцам даже на сто километров⁈ — поинтересовалась Шестая.
— Посылайте рейдеры по одному. Пусть выпрыгивают на разных дистанциях от флота — и сразу же уходят. Во-первых, прощупаем, какая дистанция безопасна от этих самозваных охранителей. Во-вторых, будем держать их в тонусе и не дадим отвлечься на что-нибудь ещё. А в-третьих — будем постоянно слать на их приёмники инструкции для Четвёртого. Можно надеяться, что хоть одну шифрограмму он увидит, хотя бы случайно. И в следующий раз — если он будет, конечно — будь добр, не забывай, когда засылаешь шпионов, снабдить их всем необходимым!
— Так меньше шансов, что раскроют при обыске, — возразил Четвёртый. — У меня был коммуникатор, но я его оставил на Пайконе. Флот не должен был прожить достаточно долго, чтобы это имело значение, я же помнил дату атаки. А при космическом перелёте весь багаж проверяется…