— Наблюдаю шесть кораблей! — нервно выкрикнул оператор системы ДРАДИС (дальнего радиолокационного автоматического детектирования и сканирования). — Все идут курсом на сближение! Самый крупный из них… два с половиной километра в длину!
— Всё в порядке, — возникший в рубке, как обычно, непонятно откуда Мордин коснулся трехпалой рукой плеча капитана. — Это свои. Опасности нет. Правда непонятно — почему пришли все? Должен был только один.
— Я сама ничего не понимаю, Мордин, — заявила в наушниках Серан. — Похоже, он шёл у меня в хвосте, пользуясь сверхсветовой невидимостью. Явик, ты что творишь? Ты же клялся, что ни за что в жизни сюда не сунешься!
— Ну, — задумчиво протянул аватар. — Если не считать того, что ваше самоубийственное безумие заразно… не то, чтобы вы мне оставили большой выбор. Сначала ты уводишь с собой Идриса, который решительно отказался оставаться наедине со мной без Мордина. Потом выясняется, что без Идриса и Мордина «Мэлон» ничего выращивать не будет — завершит все программы, что запущены сейчас, и перейдёт в режим ожидания.
Дальнейшего он не сказал, но было и так понятно. По крайней мере, Мордину и Серан, которые Явика неплохо уже знали.
Он оставил «Мэлон» на Сионе — заботиться о детях и заканчивать выращивание копии супердредноута. Там же оставил половину взрослых протеан. Дети при необходимости смогут эвакуироваться через «Канал-2», взрослых в любом случае останется хотя бы половина.
А сам взял «Вершину», остальной флот — и рванул вдогонку. Показываться на глаза Серан он, вероятно, не собирался. Остановиться где-то в световом месяце от системы — и с безопасного расстояния пронаблюдать, что она там вытворять будет. Чтобы иметь возможность быстро подскочить и вмешаться, если у неё дела пойдут плохо — или драпануть незамеченным, если пойдут совсем плохо.
Для этого он даже специально поддразнивал её по связи — чтобы убедить всех, что остался «дома».
Но когда выяснилось, что у местных аборигенов есть принципиально иной сверхсветовой двигатель, способный за мгновения преодолевать световые годы, не оставляя при этом никаких следов в пространстве — планы аватара резко поменялись. Тут уже ни о какой скрытности речи не шло. Он готов был лично срыть до мантии каждую планету системы, лишь бы заполучить в своё распоряжение этот волшебный движок.
Укорять внука в излишнем интриганстве Серан не стала — она сразу же развернула бурную деятельность, используя новые средства. Выдвинула пару тысяч «Очей» на охрану флота беженцев — теперь даже атака всеми силами сайлонов была бы отражена вполне рутинно, не требуя никакого чудесного вмешательства. Отправила на борт «Жемчужины Геменона» отряд инженеров — подкрутить всё, что нуждается в подкрутке. По сотне «Очей» — на каждую из планет системы, проверить все известные из библиотеки «Жемчужины» хранилища тилиума, и заодно — поискать выживших. Ещё по сотне — прочесать окрестности каждой из четырёх звёзд в поисках уцелевших гражданских кораблей. И конечно, на Леонис, единственную планету, которая не подверглась массированной ядерной атаке, и могла сохранить достаточно многочисленное население — крейсер (с одним авианосцем в качестве прикрытия). Благо, он был лучше других приспособлен к сбору и перевозке всего, что шевелилось.
— Мы с «Вершиной» остаёмся в резерве? — уточнил Явик.
— Отнюдь. Тебя я попрошу заняться сайлонами.
— В каком смысле — заняться? — недоверчиво наклонил голову аватар.
— В каком хочешь. Ты же у нас, как-никак, командующий, я не могу приказывать ни тебе, ни, тем более, «Вершине». Можешь их всех уничтожить до единого, можешь обратить в бегство или взять в плен, можешь вступить в переговоры, предложить перемирие, почётную или безоговорочную капитуляцию…
— Или попиратствовать… — задумчиво протянул Явик.
— Или это, — охотно согласилась Серан. — Местные говорят, что на всех сайлонских кораблях, даже на истребителях-рейдерах, имеются прыжковые двигатели, а на авианосцах-бейзстарах они должны быть весьма мощными… Главное, сделай так, чтоб они не путались у нас под ногами.
— С большим удовольствием, — хмыкнул аватар.
— Выделить тебе истребители прикрытия?
— Не стоит. Серьёзной опасности для супердредноута в этой системе, похоже, нет — а «Вершина» может оскорбиться, если я заставлю его полагаться в защите на корабли другой расы. Флагман должен быть самодостаточным.
Он сошёл со сверхсвета на расстоянии половины световой секунды от цели — формации из шести бейзстаров над Каприкой. Огневые решения уже были просчитаны. Заранее готовый к бою Солдан послал на пульт биотический импульс — и два разера одновременно засияли ядовито-жёлтым светом. Первые два сайлонских носителя вспыхнули и разлетелись в клочья раньше, чем осознали угрозу и начали выпускать истребители.