— С нами ничего не должно случиться, — строго сказала Серан. — От нас слишком многое зависит… и слишком многие.
— Явик договорился с командиром «Пегаса». Они используют «Рапторы» для обыска звёздных систем в радиусе «красной линии». Проверяют их на наличие сайлонских баз. Если найдут таковые — «Вершина» примет участие в их уничтожении.
— Как ребёнок, — проворчала аватара Милосердия. — С чего они взяли, что сайлонские базы находятся в системах, а не в открытом космосе? С чего они взяли, что колониальная «красная линия» действительна для кораблей сайлонов? И даже если действительна, с чего они взяли, что сайлоны прибыли на Цираннус в один прыжок, а не, например, в пять-шесть?
— Ну, вообще-то Явик сочетает приятное с полезным. Он, конечно, одержим, но далеко не глуп. Во-первых, пока «Рапторы» прыгают туда-сюда, протеане «в натуре» изучают механизмы работы их двигателей. Во-вторых, пока Кейн чувствует себя занятой, её поведение легче контролировать. В-третьих, мы пока что можем едва ли не на запчасти разобрать двигатели с флота «Сциллы» — они, конечно, меньше, чем на батлстарах, но это полноценные двигатели тяжёлых кораблей, а не истребительные эрзацы. Их механики и навигаторы уже согласились нам помочь. А среди выживших на Леонисе и на других планетах немало пилотов в отставке. Сейчас мы поднимаем их досье, чтобы выяснить, кого в первую очередь выводить из стазиса. Поищем среди них добровольцев — проверить, смогут ли наши двигатели с кобольскими пилотами обеспечить управляемый прыжок.
— А если не смогут? Ты понимаешь, что обречёшь их на скитание по Вселенной, пока не закончится кислород или пища, а потом останется только покончить жизнь самоубийством?
— Понимаю. Но лучше угробить десяток добровольцев, чем всю нашу цивилизацию. А без нас, как ты верно отметила, недолго проживут и они.
— Ладно. Даю добро на один — только один — экспериментальный прыжок. Пилоту очень чётко объяснить, что его может ждать. И снабдить кораблём максимальной автономности, чтобы позволил относительно комфортно выжить хотя бы на кислородной планете с углеродной жизнью.
— И где, интересно, мы такой корабль возьмём? Закажем Идрису выращивание? Он как бы сейчас немного другим занят. Остановить рост второй «Вершины» Явик точно не согласится. Или ты предлагаешь ждать, пока он не закончит?
— Ручками соберём, Скруд. Ручками. Существовал такой способ в незапамятной древности. Когда сайлоны разнесли в клочья верфи Скорпии, там находилось множество готовых к полёту кораблей, множество неготовых, а также запчастей и деталей к ним. И если готовых не осталось, то уж наскрести деталей на один досветовой катер мы как-нибудь сможем. А всё необходимое для длительной жизни одного человека на планете — загрузим с наших кораблей.
— Да, — кивнула Кейн, — при необходимости я могла бы осуществить БПА-манёвр. Это почти самоубийство, но иногда «почти» лучше, чем «безусловно».
— БПА-манёвр?
— Боевой прыжок в атмосферу. Вы же об этом спрашивали.
— А сайлоны? Они могли проводить такие же манёвры?
— Да. В Первую сайлонскую они несколько раз проделывали этот трюк.
— Почему же тогда они не могли появиться над вашими городами и разбомбить их в любой момент? Зачем понадобилось вырубать батлстары на орбите?
Кейн заставила себя улыбнуться.
— Этот вопрос задают курсанты на первом занятии в училище флота. Непременно найдётся мальчишка, реже девчонка, считающие, что они самые умные и раскрыли страшную угрозу для Колоний.
— Ну, в прыжковой навигации я и есть мальчишка, по большому счёту, так что мне простительно.
— Ладно, поработаю немного учителем, хотя вы бы могли поговорить об этом с навигаторами, а не тратить моё время. Атмосфера отличается от дальнего космоса тем, что в ней постоянно меняются различные физические поля. Освещённость, влажность, давление, запылённость, статическое электричество, и ещё добрый десяток параметров. И каждый из них влияет на квантовую пену, то есть на вероятность рождения червоточин. Поэтому существуют два типа БПА-манёвров — и горе тому, кто их перепутает. Дальний БПА-манёвр — это когда вы прыгаете с расстояния в пару световых месяцев, но по принципу «на кого бог пошлёт», потому что точка выхода у вас определяется с точностью до планеты. Высота ещё задаётся более-менее надёжно, если характеристики планеты известны — и то есть риск вписаться во что-нибудь, что торчит над поверхностью, например в гору. Но положение по горизонтали полностью случайно. Вы можете вынырнуть над океаном, над северным полюсом, над пустыней… или прямо над зенитками противника. Ближний БПА-манёвр позволяет попасть в интересующую вас точку планеты — но для этого нужно сначала тщательно замерить все характеристики пространства в этой точке. Обычно это делается сканированием с орбиты. В принципе, можно послать в атмосферу «Раптор», который замерит интересующие вас параметры, а потом прыгнет и скинет их на ваш сервер. Но вам придётся молиться, чтобы за время подлёта и измерения его не сбили, а также чтобы за время, пока он возвращается и вы считаете прыжок, погода не изменилась — не набежала туча и не пошёл дождь, например.