— Анти-сайлонский вирус уже распространяется в вашей крови, — спокойно и даже меланхолично сообщил Наездник. — Знаете, что он сделает? Сначала он блокирует силиконовые дорожки. Не разрушает их, нет, это вызвало бы смерть… именно блокирует. Вы уже отрезаны от общей сети, и не сможете воскреснуть, если вас кто-нибудь убьёт. Ваша личность заперта в этом теле — без сомнения, симпатичном, но довольно уязвимом.
— Нет! Вы не сможете! Вы не посмеете убить меня насовсем, раз я вам нужна!
— Верно. Я — не посмею. Но паразит, видите ли, не знает, что вы мне нужны. Примерно через пять часов он начнёт созревать в вашей черепной коробке. Сначала это вызовет всего лишь ужасные головные боли. Потом рвоту, судороги, галлюцинации… Уйти в проекцию вы не сможете, эта функция вырубится одной из первых. У вас начнут всплывать самые неприятные и пугающие воспоминания. Ну а где-то через сутки он прогрызёт вашу черепную коробку и вылезет на свет. Но знаете, что самое ужасное? Даже это не убьёт вас. Ваше сознание сохранится в паразите — все неприятные симптомы, которые я перечислил, являются лишь побочным эффектом считывания мозговых состояний. Вы на много лет будете заперты внутри отвратительной твари, полностью подчинённой мне. Ну, или… выполните мою просьбу и я найду способ извлечь паразита до того, как это станет неприятной реальностью.
Женщину передёрнуло. Будь это другой разумный, Шестёрка еще усомнилась бы в том, что он исполнит свое намерение, но она знала Иблиса. Вернее, как и всякий истово верующий человек, думала что знает. Лично она с ним не встречалась, но кошмарные дампы памяти прошлых поколений с лихвой заполняли этот пробел. У сайлонов они играли роль страшных сказок.
— И что же от меня хочет граф Иблис, пилот Идрис, благородный Инженер⁈ — произнесла она с максимумом яда в голосе.
— Шелли Годфри, Джина Инвир, Натали Фауст, Каприканская Шестёрка, Лида, Соня… Видите, вас так много, а меня так мало! Вы отвезёте моего посланника на Кобол. Я тем временем всё подготовлю для извлечения паразита. Да, на случай, если вы переборете страх окончательной смерти и всё равно введёте для прыжка координаты какой-нибудь звезды… Не советую. Просто не советую. С вами будет Коллекционер, а они прекрасно умеют отслеживать враждебные намерения, как и суицидальные. Малейшее сомнение — и рейдер никуда не полетит. А вы останетесь наедине со всеми прелестями биомеханического перерождения.
Шестёрка вскочила на ноги, её лицо исказилось отчаянием.
— Ведите и будьте прокляты!
— А теперь… — сказал Идрис, надевая шлем и герметизируя скафандр, — теперь, когда я вырвал у тебя зубы, гадюка, кусайся, если можешь!
Интерлюдия
5
— Стоит признать, Цираннус мы потеряли, — начал беседу Номер Один. — И в ближайшее время вернуть его не получится. Причём потеряли не только в военном смысле, но и в разведывательном. Они сейчас начали большую чистку на всех кораблях гражданского флота и на «Пегасе». Резиденты не успевают кончать с собой. Я подготовил один план, чтобы немного испортить им жизнь — но решительно он ситуацию не переломит. С другой стороны, теперь нам известна тайна так называемого «нулевого элемента» — основы технологий пришельцев. Допустим, чтобы построить бейзстары нового поколения на этих технологиях, уйдёт около года — но модернизировать рейдеры можно гораздо быстрее, а носители им сойдут и старые.
— Осталась сущая мелочь, — ехидно заметила Номер Восемь. — Найти этот самый элемент в достаточных количествах.
— Наши корабли уже обшаривают сотни систем. Теперь, когда мы знаем, что искать…
— Ты знаешь, какие признаки проявляет ЧИСТЫЙ элно. Кто сказал, что он в природе встречается в виде самородков, а не руд? Кто сказал, что его вообще добывают, а не синтезируют?
— Добывают, это точно, — успокоил её Первый. — У меня более подробная информация. И да — встречается он в виде руды, но мы знаем признаки этой руды, и центурионы уже построили сканеры для её поиска. Также мы нашли по сведениям от противника так называемые «Ретрансляторы» — и сейчас осваиваем их использование. В некотором смысле они даже удобнее прыжковых двигателей — позволяют экономить тилиум и ресурс корабля.
— Ты рассуждаешь, как люди, потребительски, — поморщился Номер Два. — Ты забыл, что именно погоня за выгодой и удобством привела их к падению?