Они прошли мимо часовых на закате следующего дня, когда тени максимально удлинились, и в них стало удобно прятаться. Конечно, для фотоматриц центурионов, воспринимающих как видимый, так и инфракрасный свет, особой разницы не было. Но роботы лишь равнодушно проводили новых гостей взглядами.
С точки зрения центурионов, охраняющих проход, капитаны были… просто двумя другими центурионами, осуществляющими патрулирование. Да пофигу, что они выглядят не так — просто новая модель, вот и сами они «сказали» то же самое. Главное, что они абсолютно правильно включены в локальную сеть. Не просто передают правильный сигнал «свой-чужой» — а активно участвуют в общении и мышлении сообщества центурионов. Программные субъединицы-мысли поступают на их сервера, обдумываются там и передаются дальше — на другие платформы.
Локальная сеть центурионов второго поколения строилась по принципу Plug and Play. В неё регулярно включались новые «тостеры», и если процедура проходила корректно, никому и в голову не приходило подозревать в чём-то новые «узлы кибернетической жизни». Может показаться, что такая система крайне уязвима ко взлому, но на самом деле ни один чужак, даже гуманоидная модель или гибрид, не смог бы правильно участвовать в жизни сообщества. Для этого мало было знать коды и пароли — для этого нужно было ДУМАТЬ как центурион. А для них «думать» и «быть» было по существу одним и тем же.
Девятнадцатая нить памяти
— Я так и думал, — заключил Идрис. — Записи в Городе Богов подтвердили мою гипотезу.
— В чём она состояла? — уточнил Явик.
— У многих моих последователей в гражданском флоте сохранилась так называемая «Книга Пифии». Я её на всякий случай изучил, и один момент меня очень заинтересовал. Там сказано, что когда двенадцать племён изошли с Кобола, их вели двенадцать Владык Кобола. Каждый — своё племя. Так как сверхсветовой связи в те времена не было — её и сейчас, собственно, нет — это вероятно означало, что мигранты забрали с собой голограммы Ису. Это бы объяснило, почему хранилища-сервера на Коболе пусты. Куда они делись после освоения Колоний — это уже другой вопрос, Книга говорит, что «вознеслись» — это может означать что угодно, как банальное разрушение хранилищ памяти, так и продолжение путешествия в одиночку, или даже действительно переход в какую-то иную форму существования. Но! В другом месте говорится, что богиня Афина покончила с собой на Коболе — и была там похоронена.
Кобольская религия была формой язычества не только потому, что в ней больше одного бога. Владыки были крайне могущественными сущностями — но всё же не всемогущими, не всеведущими и не всеблагими. Они могли ошибаться, могли потерпеть поражение, встретившись с сопротивлением другого бога или героя, могли испытывать боль или страх. И могли умереть. Богиню Афину надлежало почитать — но молиться ей было бесполезно, так как она мертва и на молитвы ответить не может.
— Вроде бы всё логично, — продолжал Идрис, — на редкость последовательная религия, я бы сказал. Но была одна неувязка. Если Афина умерла на Коболе, кто тогда привёл на Цираннус её племя? Мигрантов вели двенадцать Богов, не одиннадцать! Ни одно племя не затерялось в космосе!
— Либо они ошиблись с подсчётом, либо у Афины была ещё одна резервная копия, либо Афина довела своё племя до Цираннуса, а уже потом вернулась на Кобол и покончила с собой, — предположил Скруд. — Это, конечно, если понимать всё буквально.
— Возможно, но последний вариант я исключил сразу — в Книге сказано, что Афина погибла ещё до Исхода, и люди и боги совместно строили её гробницу. Я спросил об этом у священников. У них, конечно, нашлось формальное объяснение — все двенадцать племён путешествовали на одном огромном корабле, «Галлеоне». Так что хватило бы и одного Владыки, чтобы довести их. А Афину не исключили из числа предводителей Исхода потому, что именно её смерть вдохновила людей и богов на это путешествие.
— Тогда вроде бы всё сходится?
— Вроде бы да… для верующих во всяком случае. Но меня всё ещё кое-что смущало. Тринадцатое племя во главе с Тем-Кого-Нельзя-Называть покинуло Кобол четыре тысячи лет назад. Двенадцать племён покинули его две тысячи лет назад. Чем они занимались ещё две тысячи лет? И если после войны с Тринадцатым Богом планета стала непригодной для жизни — как они эти два тысячелетия выжили, и почему не могли просто подождать до нынешнего времени, ведь сейчас планета представляет собой маленький рай? И зачем Зевс отдельно предупредил, что любое возвращение на Кобол будет оплачено кровью, если там и так было нельзя жить?