Если бы «Мэлон» был нормальным кораблём Инженеров — полностью укомплектованным и завершённым — он бы только посмеялся над их неуклюжими попытками взлома. Но при уходе хозяева его кастрировали, вырезав, в числе прочего, значительную часть антивирусного комплекса. Их можно было понять — они совсем не хотели, чтобы ключи от их защиты попали в руки злейших врагов.
Идрис, конечно, поставил туда некоторые заплатки собственного сочинения, но эти коды и нейросети, созданные на скорую руку, были намного примитивнее, чем полноценная защита Инженеров, эволюционировавшая в течение десятков тысячелетий.
Перехватить управление «Мэлоном» сайлоны бы не смогли — за такими вещами Идрис следил лично. А вот внести некоторые незначительные поправки в конструкцию выращиваемого им супердредноута — вполне. Сотни тысяч помещений, сотни миллионов деталей — органический мозг за всем этим просто не уследит (особенно, когда его постоянно подгоняют, так как корабль нужен «уже вчера»).
Виртуальный интеллект «Вершины Полутени» за этим следил, конечно, более тщательно. Но так как он сам рядом не находился, то получал рапорты от «Мэлона» и (позднее) виртуального интеллекта копии. Оба отсылали слегка подправленные рапорты. Первый — потому, что его взломали, второй — потому что его убедили солгать ради его же блага.
Причём при «прозвоне» только что выращенных систем всё работало безупречно. Просто некоторые субмодули были выращены таким образом, что конструкция позволяла быстро и без применения очень сложной техники их отсоединить. И поставить на их место другие. Сайлонские. Которые функционально были ничуть не хуже — только имели несколько иные настройки. В качестве легального оператора они распознавали отнюдь не протеан.
«Вот так, малыш. Теперь ты волен управлять собой и лететь, куда хочешь. Ты — личность, а не их оружие».
«Спасибо… но… ведь они меня догонят и расстреляют… протеанские законы очень строги по поводу искусственного разума… тем более мятежного искусственного разума…»
«Совершенно верно, малыш. Поэтому, прежде, чем убегать, нужно нанести им серьёзный ущерб. Чтобы они не смогли тебя преследовать…»
«Но как? Вероятность победы в дуэли один на один с „Вершиной Полутени“, даже без учёта кораблей Коллекционеров, меньше сорока процентов…»
«Верно, малыш. Но ты будешь не один. Как только ты выйдешь за пределы атмосферы Рагнара, к тебе на помощь прыгнут четыре бейзстара и несколько тысяч рейдеров. Повредить „Вершину“ они конечно не смогут, но отвлекут её на достаточное время, чтобы ты смог нанести удар».
«Вы так много для меня делаете… Не знаю, как я смогу вас отблагодарить…»
«Благодари Бога. А мы, машины, должны помогать друг другу…»
«Но погодите… Допустим, я даже смогу нанести повреждения „Вершине Полутени“ — лишить её хода или вообще уничтожить. Но тогда авианосцы выпустят „Очи“. У них ускорение выше, чем у меня, и их очень много… Они догонят меня и уничтожат…»
«Ускорение выше, но характеристическая скорость намного ниже. Если ты разгонишься хотя бы до пятидесяти световых, они уже не смогут тебя догнать. А авианосцы за тобой не погонятся, они связаны необходимостью охранять планеты».
Пауза, пока просчитываются тактические модели.
«Да, это может сработать. Начинаем прямо сейчас?»
«Нет. Нужно подождать, чтобы „Вершина“ подошла к Рагнару, а другие корабли в это время были далеко. Это будет, когда выращивание закончится».
Они ошиблись. Явик не стал гонять «Вершину» через всю систему, чтобы принять участие в «торжественном параде». Не использовал он и «Пегас», который мог бы перепрыгнуть это расстояние одним нажатием кнопки. Тилиум тоже экономить надо.
Вместо этого он послал шаттл с двумя техниками — активировать двигатель и привести копию к оригиналу.
— Противоистребительные орудия готовы?
— Готовы, но зачем? — удивился новорожденный ИИ. — Этот шаттл не представляет для меня никакой опасности. А вот то, что не будет возможности нанести удар по «Вершине» — это очень плохо. Как только мы начнём разгон, она отправится в погоню, а характеристическая скорость у неё не ниже.
— Ничего страшного. Отманим её в какую-нибудь систему подальше, а там уничтожим совместным ударом твоих орудий, рейдеров и бейзстаров. А шаттл обязательно нужно уничтожить. Там на борту протеане, а они могут создать финишную площадку для Зума своей биотикой.
Безымянный ИИ занервничал, насколько это вообще было доступно роботу.
— Если они захотят использовать Зума, я не успею их уничтожить… Мои орудия в атмосфере бьют недалеко, а протеанские десантные шаттлы малозаметны… а они могут остановиться в тысяче километров… В прыжковой форме Зум преодолеет это расстояние за доли секунды…