— Верно. Но когда прилетят Жнецы, мы не знаем. А вот время появления Наездников можем рассчитать с точностью до минуты, если дадим тебе улететь.
— Когда они всё-таки появятся, будет поздно что-либо узнавать. Послушайте, Явик сейчас вообще не в этой системе. Остальные его собратья тоже могут на время покинуть Цираннус. Мой народ воюет с протеанами, он не воюет с Коллекционерами, мы вообще не знали о существовании такой расы. Мы дадим доказательства, что Жнецы существуют, мы попросим помощи в борьбе с ними — и получим её. Весьма качественную помощь — мой народ всё же умеет много полезных вещей. И умирать никто из нас не хочет — даже в большей степени, чем вы. А протеан можно будет забрать и позже, через пару недель, когда мы будем покидать систему. На супердредноуте за такое время они точно не пропадут.
— А знаете, я пожалуй его план поддержу, — неожиданно сказал Ярсен, и тут же поймал на себе несколько удивлённых взглядов. — Что вы на меня так смотрите? Я не самоубийца, я рассуждаю логически. Корабли Ису хороши на планетах, но нам там ничего не нужно. Мы сейчас — космические бродяги. На планетах они могут убивать только кобольцев, но не станут этого делать, так как заинтересованы в своих генах. А в открытом космосе наших пяти кораблей с авиакрыльями, даже без помощи «Пегаса» и «Вершины», будет вполне достаточно, чтобы разрезать их на много-много маленьких Ису. Это позволит нам вести переговоры не как просители, а как равноправные партнёры.
— Есть логика, — задумчиво согласился Скруд. — Вот только вступив в контакт с кобольцами они неизбежно узнают секрет прыжковых двигателей. А Наездники с прыжковыми двигателями… способные появиться прямо в атмосфере любой планеты… я не уверен, что хочу жить в такой галактике.
— Я понимаю ваши опасения, — вздохнул Идрис. — Но опять же, простите что повторяюсь — разве Жнецы с прыжковыми двигателями будут лучше?
— Это меня больше всего беспокоит, — хмуро сказала Серан. — Дорогие мои, если кто забыл — Жнецам миллиард лет. Они знают об этой галактике всё. У них закартографирован каждый камешек и каждый кубометр пространства. Почему они не знают о тилиуме и почему не используют прыжковые двигатели сами?
— Возможно, чтобы не вводить расы цикла во искушение? — предположил Скруд. — Прыжковый двигатель слишком легко скопировать, а если все начнут прыгать туда-сюда… сама механика прыжков такова, что даёт преимущество убегающему, а не преследователю.
— Ну, во-первых, не легко, — возразила Серан. — Для осознанной навигации нужно многомерное восприятие, а оно встречается у одного вида из тысячи.
— Для побега от Жнецов хватит и неуправляемого прыжка. Но ты права — это всё равно выглядит в исторических масштабах подозрительно.
— Тут два варианта, и я не могу сказать, какой мне меньше нравится. Оба хуже. Либо тилиум появился в Галактике исторически недавно — миллион лет Цитадели назад или меньше — и специальные инструкции по нему не успели разработать. Либо он относится к таким вещам, о которых низшим исполнителям лучше не знать вообще.
— Первый вариант лучше, — возразил Вирви. — Если это просто случайное отклонение от плана, малозначимое в галактических масштабах, у нас есть шанс проскользнуть в эту программную дыру и выпасть из внимания хозяев. Но если прыжковая физика относится к категории действительно запрещённых вещей…
— То нас будут зачищать с использованием всех ресурсов системы, — закончила его мысль Серан. — Как и кобольцев, и сайлонов, и возможно Ису.
— Явику этот вариант бы понравился, — хмыкнул Скруд. — Никаких шансов выжить, зато есть шанс изрядно нагадить хозяевам напоследок. В категорию «вещи-которых-лучше-не-знать» заносится то, что может сломать циклы.
— Ага, племя дикарей нашло ядерную бомбу, — проворчал Вирви. — То, что им лучше не знать, как эта штука работает, совсем не значит, что они смогут осознанно и целенаправленно нанести серьёзный ущерб тем, кто сделал эту бомбу. Вот себя подорвать — куда вероятнее.
Идрис молча слушал дискуссию, которая пошла куда-то не туда, не вмешиваясь в её ход, но делая про себя выводы. Своих сородичей он знал хорошо, и понимал, что смутные опасения насчёт Жнецов их никак не остановят. Допустим, массовый переход на тилиумные технологии они отложат — Инженеры вообще спешить не привыкли и предпочитали перестраховаться. Но несколько таких кораблей вырастят. Да, сами Наездники их пилотировать не смогут, но можно пойти по пути сайлонов, снабдить корабли собственным биомозгом с генами Ису не так уж трудно. Зачем? Из любопытства… как оружие последнего шанса… на роль скоростных курьеров… мало ли вариантов.