Чуял волчие ямы подушками лап;
Тот, кого даже пуля догнать не могла б,-
Тоже в страхе взопрел и прилег — и ослаб.
Двадцать третья нить памяти
— Есть рапорт от «Гелиады». Плохие новости. Планета, где находится база Инженеров, оккупирована агрессивным разумным видом. Потеряны два рейдера, самого Идриса еле вытащили. Он тяжело ранен, потерял руку и сильно облучён. Угрозы жизни вроде бы нет, в их физиологии хаск ногу сломит. Но впал в кому, и неизвестно, когда из неё выйдет. Скафандр его потихоньку лечит… кажется. Но шансов добраться до ханипота без него у нас никаких — да и с ним немного. Нужно настоящую войну вести, чтобы туда прорваться.
— По-моему, ваших сил как раз хватит на небольшую войну, — хмыкнула Кейн.
— Сил-то хватит. Доставить их нечем. Мы тут как морской зверь головоног сидим — одни щупальца сильные, но короткие, другие длинные, но слабые.
— Так что нам здесь, просто сидеть и ждать?
— Меня это бесит не меньше, чем тебя, поверь. Я солдат, я хочу наносить удары по врагу. Но эти твари слишком хорошо прячутся.
— Я знаю. Это не пустые слова, только поэтому я ещё с тобой. Я чувствую твою ненависть, Явик.
— А я твою, — они обнялись, и несколько минут в каюте ничего не было слышно, кроме шороха плоти о хитин и напряжённого дыхания. Затем Кейн вытерла пот и снова заговорила:
— Есть одна хорошая новость. Наши щупальца, как ты выражаешься, потихоньку растут. «Рапторы» с двойными экипажами уже стабильно прыгают за «красную линию», и скоро могут сравниться с сайлонскими рейдерами по дальности прыжка.
— С двойными экипажами?
— Человек и дрон Коллекционеров. Человек обеспечивает интуицию, дрон — вычислительную мощность. Взявшись за руки, они объединяют чувства, как мы с тобой… с другой целью, разумеется. Такая пара почти не уступает одному гуманоидному сайлону. Пробуждённые центурионы устанавливают на такой рейдер сайлонский компьютер, человек через Коллекционера к нему подключается и оп! Готово! Настоящий дальний прыжок. Мы уже экономим топливо для разведчиков в десятки раз, а скоро начнём экономить в сотни.
— Только для разведчиков?
— К сожалению да. На полноценный корабль такая спарка не работает, тут нужно что-то помощнее. Кроме того, мы можем использовать эффект синхронизации двигателей, или на жаргоне навигаторов, «сцепку». Если один корабль выполнил правильные вычисления для прыжка, то остальные, при условии, что у них вычислительные системы равной мощности, могут прыгнуть вместе с ним и попасть в ту же точку.
— Погоди… Ты хочешь сказать, что если установить сайлонские компьютеры на все «Рапторы», то дрон может находиться только на одном? Остальные он сможет утащить за собой «на буксире»?
— Именно. Правда, чем больше «сцепка», тем больше риск, что часть кораблей потеряется.
— При этом их взаимное расположение сохраняется?
— Да.
— Вот ведь… а я всё думал, каким образом сайлоны умудряются выходить из прыжка в точном построении, целыми эскадрильями. Точности прыжка явно не хватает, чтобы вот так, прямо крыло к крылу…
— Всё правильно, мы так тоже иногда делаем. Вычисления выполняет только головной корабль эскадрильи, остальные идут за ним на синхронизации.
— Погоди-погоди… Но ведь это напрочь меняет всю логистику! Давай поподробнее… кто кого может взять на «сцепку» и с какими ограничениями?
— Ох, там система сложных правил, причём половина из них выведена эмпирически и никто понятия не имеет, почему именно так. Если очень коротко, то когда прыгает группа разнотипных кораблей, прыжковые возможности ограничены вычислительными и пилотскими талантами самого «неуклюжего» из них. Причём если самая слабая вычислительная система стоит на одном корабле, а самый тупой навигатор на другом, то вся группа будет прыгать с ограничениями обоих. Если же в «сцепку» входят полностью однотипные корабли, включая вычислительные системы и модели двигателей, то они могут использовать таланты лучшего навигатора в группе. На остальных кораблях — достаточно чтобы навигатор вообще был, и чтобы он мог производить простейшие действия.
— То есть даже «Раптор» или сайлонский рейдер в принципе могут «утащить» за собой такой крупный корабль, как «Пегас»?
— Могут. Но плохо и недалеко.
— А для разнотипных кораблей преимущество только в сохранении строя?
— Не только. Ещё в экономии сил и времени. Навигаторы «буксируемых» кораблей не обязаны всё время вычисления пялиться в компьютер. Им достаточно увидеть финишные числа и вовремя нажать кнопку.