Где именно находятся эти системы, Мордину не сообщили — так просто. На всякий случай. Меньше знаешь — крепче спишь, не так ли?
Раньше он бы потратил эти часы, чтобы выучить что-нибудь полезное, но теперь всякое дополнительное обучение ускоряло переполнение памяти, так что это явно было неподходящее занятие.
Зум предложил устроить яутам неплохую отвлекающую диверсию, просто прогулявшись по их кораблям с активным кольцом. На глаза показываться не обязательно. Нескольких часов обработки полем ЗКТ вполне достаточно, чтобы они начали убивать друг друга. Вряд ли все погибнут, но проблем будет достаточно, чтобы поверхность Крофта их на некоторое время перестала интересовать.
Мордин на всякий случай просчитал. Слишком рискованно — разрушение полей эффекта массы означало почти гарантированную гибель существа в чардже. Даже если оно уже мертво — от дезинтеграции никакой некроморфинг не спасает. Один-два раза, в крайнем случае, пожертвовав частью атомов тела, они могут успешно материализоваться на границе зоны действия минерала… если такая граница вообще есть. Но регулярно это делать — никакой удачи не хватит.
И тут Мордину стукнула в голову неплохая… ну, относительно неплохая, хоть и сумасшедшая идейка.
Он активировал дальнюю связь.
— Это снова я. Понимаю, что уже надоел, но нельзя ли меня ещё один раз подбросить к планете? И оставить мне передатчик дальней связи помощнее.
Языка Науду Мордин не знал, но вышел на связь на языке Наездников. Его сигнал на всех частотах разлетелся по всему полушарию Крофта. В том, что приборы невидимок засекут его и расшифруют, Мордин ничуть не сомневался. Хороший охотник должен постоянно держать ушки на макушке.
— Говорит Зум. Вызываю распорядителей охоты. Повторяю, Зум вызывает распорядителей охоты на данной планете.
Около минуты ничего не было слышно, кроме шума помех, затем в коммуникаторе прорезался голос с сильным рычаще-скрежещущим акцентом:
— А ты кто вообще такой, «Зум», чтобы с тобой сами распорядители охоты говорили? С чего это мне не послать младшего охотника добыть твою черепушку?
— Ну, во-первых то, что они меня не догонят, — невозмутимо ответил Мордин. — А во-вторых, то что я сюда пришёл не как поединщик, а как гонец. Убийство гонца не приносит чести.
— Но и не роняет её, — парировал собеседник, — если гонец глуп или труслив. Можешь изложить свою весть мне, если она достойна, я сообщу старейшинам.
— Могу, — не стал спорить Мордин. — Благо, весть у меня хорошая. Передай распорядителю, что я пришёл предложить вашему клану охоту на самого большого и самого страшного зверя в Галактике.
Переговоры продлились чуть более суток. Примерно два часа ушло, чтобы объяснить, что такое некроморфы и каков их жизненный цикл. Пришлось подпустить к себе зонд, который Мордина просканировал, чтобы получить более подробное представление об анатомии и химии этих космических зомби. Тот же зонд проецировал и голографические изображения собеседников. В вакууме звуки не были слышны, так что звуковое сопровождение передавалось по радио.
Разумеется, в процессе его пару раз «попробовали на прочность» — попытались подкрасться к нему на корабле-невидимке, чтобы взять в плен или просто подстрелить. Яутжа отнюдь не считали личность посла неприкосновенной. Наоборот — регулярная проверка собеседника на бдительность была обязательной частью их дипломатии. Первый раз использовалась несовершенная охотничья маскировка, спроектированная так, чтобы дать шанс зоркой жертве. Второй — совершенная боевая, вроде той что используют Аттури. Третий — вообще тахионный шунт.
Будь у Мордина прежние глаза, он бы их заметил сам. Уж первый раз — так точно. А так россыпь некроморфных бактерий, что заменяла ему теперь глаза, отличалась чувствительностью, превосходящей любую сетчатку… но вот с распознаванием образов у неё было ещё слабовато. С настройками следует поработать… как только у него появится хоть немного свободного времени.
Выручило его первые два раза то, что Яутжа считали главной слабостью. Будучи живым генератором эффекта массы (точнее мёртвым, но кому сейчас важны такие мелочи), Зум с необыкновенной остротой чувствовал излучение, которое этот эффект разрушало. Корабль-охотник ещё находился в сотне километров, а он уже прекрасно ощущал, как нарушается синхронизация скоробиотических кластеров во всём теле — и брал ноги в руки прежде, чем этот эффект набирал опасную силу.
Конечно, с тахионным приводом такие фокусы бы не прошли — когда противник движется быстрее света, ты узнаешь о нём только тогда, когда врежешься. Но атаковать из «повёрнутого светового конуса» невозможно, а пока яут-пилот совершал манёвр выхода, Зум опять же успевал десять раз смыться.