— Знаю. Принимаю ответственность.
— И учти, твоя лояльность народу протеан должна быть не меньше, чем наша тебе. Ты уже сделал много для нашего народа, но я потребую намного больше.
— Само собой. Взаимная выгода. Основа взаимодействия в этом цикле.
У них было два варианта. Первый — основать временную опорную базу где-то в пространстве Цитадели, осесть там на пару десятилетий, получить первое поколение потомства, обзавестись ресурсами, и параллельно искать место для постоянного жительства.
Второй — сразу же, используя только наличные ресурсы и единственный корабль, перебраться на планету, которая станет их домом на столетия — а может и до самого конца цикла. Делать это, скорее всего, придётся в несколько ходок, потому что вместить 66 протеан «Синий дельфин» надолго не мог — максимум на два-три перехода через Ретранслятор, и уж точно никаких самостоятельных межзвездных перелётов.
Был ещё и третий вариант — снова пойти в пираты, и «прихватизировать» какой-нибудь вместительный межзвездный транспорт.
Выслушав все эти соображения, Явик только хмыкнул.
— Ты сможешь доставить меня и ещё шестерых вот сюда? — он ткнул пальцем в точку на голографической карте.
— Скопление Бета Аттики. Два перехода через первичные Ретрансляторы, через Гамму Аида. Один вторичный Ретранслятор. Два межзвёздных перехода.
Явик поморщился. Он уже знал, что это практически равносильно утверждению «недосягаемо». «Синий дельфин» с его десятками световых можно было назвать звездолётом только очень условно.
— Общая длина этих межзвездных перелётов — 29 световых лет. Между ними будет газовый гигант, где можно заправиться и разрядить ядро. Итого — 176 суток Цитадели. Такое расстояние можно пролететь, даже не входя в стазис. А если приспособить капсулы к питанию от реактора твоего корабля…
— Не оставлять топлива на торможение. Гасить скорость проходами через атмосферу? Возможно. Очень рискованно, но возможно. Но зачем? Проход в одну сторону. Обратно — ещё столько же. Если вообще можно — обратно. Всех перевезти — совершенно нереально. Что настолько ценного?
Явик оскалил клыки в мечтательной улыбке.
— Что ценного, спрашиваешь? «Вершина Полутени».
Протеане никогда не слышали о Фариксенском соглашении или его аналогах. А если бы услышали, эта идея показалась бы им крайне глупой.
Империя располагала ресурсами всей Галактики, как собственными, так и подчинённых рас. Её флот во времена до вторжения насчитывал около девятисот дредноутов… Но только один супердредноут. «Вершина Полутени».
Точнее, чисто физически их было три, однотипных, носивших одно и то же название. Но в строю постоянно находился только один, игравший роль флагмана гигантского флота. Второй в это время находился на верфях, проходя профилактический ремонт и модернизацию. Третий же стоял на консервации в отдалённой системе. Раз в двадцать семь лет (круглое число по протеанской троичной системе счисления) они менялись местами — отвоевавший своё шёл на ремонт, только что отремонтированный отгонялся на консервацию, а резервный расконсервировался и вводился в строй. Если Империи приходилось вводить в строй одновременно два флагмана — это означало, что ситуация плоха, если все три — значит, критична.
При вторжении Жнецов действующий флагман доблестно погиб в бою, проходящий модернизацию — был уничтожен прямо на верфях и вместе с ними. А вот где находился резервный, знала лишь небольшая группа офицеров, которые его в своё время прятали. В архивах Цитадели этой информации не было. Никто из посвящённых в плен к Жнецам живьём не попал. Все они при малейшем подозрении на индоктринацию убивали себя без колебаний.
В первой фазе войны, когда ещё казалось, что Жнецов можно одолеть, выжившие предприняли две попытки прорваться в систему с законсервированным кораблём, чтобы увеличить свою боевую мощь. Обе оказались безуспешны. Жнецы наступали медленно, осторожно, не стеснялись штурмовать одну и ту же систему десять раз подряд, пока не удавалось взять её. Но если уж они занимали какой-то Ретранслятор, шансов отбить его не было. Никаких. Вся история войны, в которой были десятки тысяч сражений в космосе и на поверхности, насчитывала только 3 (прописью — ТРИ) успешных контратаки протеан. Причём все три оказались пирровыми — потеряв десятки и сотни тысяч бойцов, протеане занимали систему или планету, только для того, чтобы обнаружить, что удержать её невозможно, тактической пользы никакой, а Жнецы отступили с минимальными потерями.