Идрис помог советами — он хорошо знал своих соплеменников и их типичные хитрости. Но вот характерной саларианской дёрганности ему не хватало. Флегматичные, величественные Ису никогда никуда не спешили и ничего не боялись — из-за чего, надо полагать, и продули протеанам сначала Землю, а потом и галактику. Насекомые, в отличие от них, умели подсуетиться, когда надо было.
Когда Явик увидел Мордина на экране, с него можно было писать картину «аватара охренения».
— Ты вернулся⁈ — всё, что смог выдать протеанин.
— Конечно. План был согласован. Не меняю без веских причин. Протеане меняют?
Из глотки командующего вырвалось сдавленное рычание — Мордин даже не догадывался, что протеане умеют издавать такие звуки.
— Но ты разнёс пол-ангара, когда прорывался к своим дружкам Ису! По-твоему, это признак лояльности и сотрудничества⁈
— Технические сложности. Виртуальный интеллект не слушался. Пытался убить. Рекомендую проверить поведенческие схемы.
— Естественно, когда ты сбежал, не сказав ни слова! Почему ты не согласовал свой уход со мной, саларианец⁈
— Много времени. Мало продуктивности. Ты разрешил бы?
— Гхм… Нет, наверно. Это… слишком осложнило бы работу с «Вершиной».
— Именно так. А теперь?
— Теперь он признал меня действующим аватаром. После твоего побега я смог убедить его, что на мне больше нет постороннего влияния, согласившись на глубокое сканирование. Тем не менее, ты до сих пор числишься враждебным субъектом, как и корабль Ису. Так что на борту «Вершины» тебе пока что лучше не появляться. Возможно, со временем я смогу переписать соответствующие алгоритмы, но пока… я даже не уверен, что это нужно делать.
— Что насчёт внешнего оружия? Может сбить?
— Орудия обороны ангара ему подчиняются, но они не предназначены против тяжёлых кораблей. Думаю, я смогу объяснить ему, что нет смысла тратить энергию на хорошо бронированный корабль Ису.
— Орудия ангара — знаю. Не проблема. Сомневаюсь — насчёт орудий «Вершины». Более мощные. Опасны?
— Нет. Он не может использовать свои пушки главного калибра без одобрения огневого протокола живым протеанином.
— Малые орудия? Орудия ближней обороны? Турели? Аналоги ПОИСКа?
— Хм… вот они — да… могут представлять опасность… и их корабль может задействовать без санкции. С другой стороны… Если ты всё ещё хочешь нам помочь, это решаемая проблема. Достаточно всего лишь вырезать прямоугольник крыши — и можешь отходить. Поднимем и отбросим мы её уже сами, с помощью полей эффекта массы. У «Вершины» достаточно мощное ядро, чтобы справиться с миллионом тонн.
— Принято. Начнём сейчас?
— Пожалуй да. Лучше, если ты покинешь окрестности планеты или уйдёшь в другое полушарие, когда «Вершина» ещё не будет готов к немедленному взлёту. Мы тут понемногу работаем, но процедура расконсервации крайне сложна.
И ладно. Он никуда не спешил — пока что. Мордин обнаружил замечательный способ экономить время. Плавая в стазисной жидкости, он раздавал указания подсистемам корабля, в полном ускорении на это уходила пара секунд — и тут же замирал в твёрдом свете на несколько минут или даже часов. Выполнив задачу, «Мэлон» будил своего хозяина, скидывал ему результаты, получал новые указания, и снова включал свет. Минимум старения. Максимум эффективности. Точнее, больше эффективности с каждым разом. Обучая нейросети корабля по образу и подобию отдельных частей своего мозга, обучая свои мозги принимать от них сведения в предельно сжатом виде, Мордин всё меньше должен был проводить в режиме бодрствования.
Он даже нашёл способ разговаривать с медлительными инопланетниками без затрат времени. В принципе, это мало отличалось от методов преподавания, которые он практиковал на Орсте. Произносишь фразу на высокой скорости. Уходишь в стазис, пока речевой синтезатор выговаривает её и записывает ответ. Выходишь из стазиса, быстро считываешь запись ответа, даёшь свой ответ за сотую долю секунды, и снова в стазис. А то, пока их громоздкие мозги будут соображать, что сказать, постареть можно. В гонке со временем Мордин собирался использовать каждую лишнюю секунду.
Идрис охотно согласился поработать в этом деле «сопроцессором» и «секретарём», взяв на себя управление рутинными функциями, которые тем не менее нельзя было автоматизировать полностью (хотя таких с каждым днём становилось всё меньше). Не слишком почётно для живого бога, но если учесть, что альтернативой для него была депортация на борт «Вершины Полутени» — очень даже неплохой вариант.