— Говорил. Оставил специальный код в голове. Ввести в систему управления Канала.
— Вот с этого самого кода и стоит начать. Возможно, протеане или их роботы смогут объяснить, что он должен сделать. И по этому критерию уже можно будет судить, что опаснее — вводить его или нет.
— Протеане… Вряд ли захотят сотрудничать. Их ВИ — тем более.
Конечно, можно попробовать выудить информацию постепенно. Но на это уйдёт куда больше времени, чем полгода. Решение нужно было принимать сейчас.
— Нужно… Скрыться. Выйти из их внимания. И протеанам — тоже. Не используя Ретрансляторы. Своим ходом.
— За полгода общегалактического времени? — Идрис на экране задумчиво потёр пальцами подбородок. — Сомневаюсь, что это возможно. Наши корабли малозаметны, но слишком медлительны. «Вершина Полутени», конечно, быстрее, но корабли на псевдоскорости оставляют за собой мощный кильватерный след тёмной энергии. Боюсь, Жнецам нетрудно будет их выследить.
— Увеличить скорость тахионного двигателя? Теоретически ведь не ограничена?
— Теоретически — да. Возможно, если бы у меня осталась хоть одна капсула Чёрной Жижи, я мог бы вырастить двигатель помощнее… хотя бы на тысячу световых. Но на ручном управлении… боюсь, это нереально. Я не специалист по двигателям, но даже если бы был… Сомневаюсь, что вообще хоть кто-то в современной галактике, будь то Ису или представители других рас, понимает его конструкцию до конца.
Настроение переползло с отметки «хреновое» на отметку *вырезано цензурой*.
Попробовать найти другую базу Ису и уговорить её обитателей вырастить движок для «Мэлона»? Для сородича может и согласятся, но протеан тогда уж точно придётся бросить. И даже тысяча световых — это всё ещё в десять раз медленнее, чем летит Жнец, хотя возможно, достаточно быстро, чтобы выйти из зоны его обнаружения. Беда в том, что о сенсорах Жнецов ничего не известно.
Если нельзя бежать и нельзя встретить угрозу лицом к лицу, нужно от неё спрятаться. Но где в галактике есть безопасное место от Жнецов, которые в состоянии буквально перерыть сверху донизу любую планету?
— Идрис! Какой максимальный груз «Мэлон» может буксировать?
— На досвете без подготовки — до шести тысяч тонн. На досвете с выращиванием грузового модуля — в принципе не ограничено, но ускорение будет становиться всё меньше. Максимальная тяга, которую мы можем выдать — двадцать пять гиганьютонов. На сверхсвете без подготовки — те же шесть тысяч тонн. На сверхсвете с выращиванием грузового модуля…
Наездник задумался на пару секунд, что-то считая.
— Тут зависит не столько от массы, сколько от объёма. Я смогу втащить в тахионный поворот объект примерно до километра. По каждому из измерений.
Совсем плохо. На досвете «Мэлон» сможет утащить «Вершину», пусть даже медленно и печально… но при этом будет оставлять за собой «хвост» тёмной энергии, который для Жнеца — что след для гончей. На сверхсвете не сможет вообще.
— Входим во вторичный Ретранслятор, — скомандовал он.
— Уже? Ты что-то придумал?
— Нет. В этом всё и дело. Если мы пройдём через реле, когда у меня уже будет план, Жнецы о нём узнают. Поэтому разумнее войти в Ретранслятор в состоянии полного отчаяния и покорности судьбе. Если я ничего не придумаю и после прыжка — мы действительно пойдём искать Канал.
«А немножечко подумать ещё по дороге на Эден Прайм — даже Жнецы мне запретить не могут».
Интерлюдия
1
Спустя двести дней массивный Жнец класса «Властелин» вышел из Ретранслятора в системе, которую люди в будущем назовут Утопией. Его сопровождали два малых корабля класса «Эсминец». По расчётам Наблюдателя, этого было вполне достаточно для уничтожения протеанского супердредноута. «Вершина Полутени» могла с некоторыми шансами противостоять абстрактному Жнецу капитального класса. Но конкретно ЭТИ три корабля были снабжены оружием и защитой, специально предназначенными для её уничтожения. Именно они в прошлом цикле уничтожили действующую копию «Вершины» — собственные потери Жнецов составили при этом всего один лёгкий корабль. Сейчас тактика была оптимизирована с учётом прошлых данных, и потери должны быть сведены вообще к нулю. Тем более, что Жнецов сопровождал один крейсер Коллекционеров, который содержал в себе память народа протеан, и мог предсказывать действия своих соплеменников. Он же должен был обеспечить десант на поверхность планеты, если Явик и его команда решат дать последний бой на поверхности. Для нейтрализации сопротивления Мордина, если последний тоже окажется на поверхности, на борту находилось пять хасков-скоробиотиков из вымершей триста циклов назад расы мобиусян.