«Минутку… а кто сказал, что мне нужно материализоваться при атаке? Я могу проходить сквозь стены, мыслить в тысячу раз быстрее скорости света, и распылить что угодно на атомы одним прикосновением (нужно только запасти достаточно магнитного момента перед прыжком). Это не очень-то конструктивно… но ведь ломать — не строить».
Последние сутки Явик действовал, как машина — никаких эмоций, одна голая тактика. Координаты — взрыв. Координаты — взрыв. Обрыв сигнала. Послать катер-курьер. Координаты — взрыв. Все четыре глаза покраснели и отчаянно болели, хотя Явик использовал их попеременно для минимизации усталости. Координаты — взрыв. Координаты — отмена взрыва. Увести мины. Координаты — взрыв.
Он не радовался победам и не огорчался поражениям — на то и другое не было времени, да и слишком незначительны они были. Координаты — вз…
— Командующий, вы меня слышите?
— Да, — буркнул аватар, не отрывая взгляда и рук от экрана управления.
— Непохоже. Я уже третий раз вас зову.
— Зациклился. В чём дело?
— Получен вызов на связь. На нашем языке.
— Источник?
— Авианосец Коллекционеров на орбите.
— Не отвечать. Примитивная тактическая уловка. Хотят нас выманить, — Явик поймал себя на том, что начал уже разговаривать, как Мордин. Да и Солдан ненамного лучше. Неужели это заразно?
— Сигнал направлен не на нас. Он транслируется в широком диапазоне на всю поверхность планеты. Мы можем связаться, используя один из квантовых коммуникаторов на ложных «Вершинах».
— Всё равно потеряем одну из точек сопротивления. Жнецы поймут, что если мы оттуда говорим, значит там нас нет. И перебросят силы на другие точки.
— Хмм… тут насчёт их сил… С ними как раз и странность.
— Что такое?
Впрочем, вопрос был риторический. Глянув на экраны, Явик сам понял, что имеет в виду канонир.
Две трети «Очей» отключили поля эффекта массы и сейчас замертво падали в глубины газового гиганта. Ещё треть вышла из атмосферы и возвращалась на корабли-носители. А эти корабли…
Явик протёр глаза. Поморгал. Ещё раз протёр. Видение не исчезло.
Прямо на его глазах два авианосца и крейсер скрестили свои лучи главного калибра на массивном Жнеце. Броня чудовища сопротивлялась секунд пятнадцать. Только броня — щиты «кальмара» куда-то исчезли. Он вообще не предпринимал никаких действий — просто висел, и казалось, не замечал, что его полосуют заряженными частицами собственные рабы.
На двадцать первой секунде Жнец взорвался. То же самое произошло с «эсминцем» на противоположной стороне планеты. Его атаковали только два авианосца, но так как броня была тоньше, ему этого хватило. Он тоже бездействовал до самого конца.
Словно в трансе, аватар перевёл полученный вызов на собственный терминал.
— Командующий Явик, вызывает командующая Серан. Повторяю, вызывает командующая Серан, аватара Милосердия. Я знаю, что вам трудно будет поверить, что это я, а не хаск моего тела. Мне самой в это поверить сложно. Мы поймём, если вы не ответите. Но на всякий случай информирую — по неизвестной причине квантовые коммуникаторы Жнецов в наших телах и в корабельных системах оказались полностью уничтожены. Наше самосознание восстановилось. Повторяю — наше самосознание восстановилось. Контроль Жнецов отсутствует. Не знаю, как вы это сделали, командующий Явик, но спасибо вам. Мы готовы перейти в ваше подчинение, или, если вы не доверяете нам, что вполне понятно — готовы продолжать борьбу самостоятельно. Ждём ответа в течение стандартных суток Цитадели.
Пятнадцатая нить памяти
— Сначала просто ломал, — признался Мордин. — Запоминал координаты. Перемещался. Частично проникал внутрь. Дезинтегрировал всё достаточно хрупкое. В процессе учился. Запоминал расположение уязвимых деталей. Чтобы ломать дешевле. Сначала — двадцать-тридцать за прыжок. Постепенно дошёл до тысячи.
— Ты запоминал позиции целей настолько чётко, чтобы даже знать, где какие конкретные детали? — ошалело уточнил Идрис.
— Не совсем. Саларианцы хорошо видят, хорошее пространственное воображение. Но не ТАК хорошо. Расстояния в прыжке искажаются. «Очи» постоянно маневрируют. Чувствую поля эффекта массы… по ним и нащупывал. Научился брать микропробы. Испарять тонкий поверхностный слой. Анализировать.