Идрис им сочувствовал, так как прекрасно понимал — Наездники после уничтожения Земли оказались в схожем положении. Но ему и остальным хотя бы смерть от старости не угрожала…
Лидерам новорожденного народа пришлось потратить массу времени и сил, чтобы уговорить подчинённых снова лечь в стазис. Благо, капсул на кораблях было предостаточно. А вот сложной машинерии для клонирования и установки имплантов — не было. Она остались на главной базе. Впрочем, если бы все эти системы и удалось воспроизвести, это бы позволило только продолжить род, но не продлить их собственную жизнь. Прямая трансляция памяти с импланта на имплант, без доступа к центральному серверу, была невозможна — об этом Жнецы позаботились.
— А если вытянуть шланг подлиннее? — предложил Скруд. — На пару тысяч километров? И закрепить его на корабле с достаточно мощной тягой, который не получится втянуть в зону ретрансляции?
— Обрежет, — покачал головой Идрис. — Ретранслятор может переместить часть объекта. Послушай, его придётся уничтожить так или иначе. Добыть элно мы сможем и в другой системе. А Жнецы могут вломиться через него в любую минуту. Мы не можем оставлять такую лазейку.
— Ну, вломиться они могут и без Ретранслятора…
— Да, но на собственных двигателях им ползти много часов. Мы успеем принять меры.
— Это актуально только для многочисленной и богатой цивилизации, которая может обложить свою систему зондами дальнего обнаружения. А у нас единственный производственный центр — «Мэлон». И тот сейчас другим занят. Любой сверхсветовой корабль может подойти к нам совершенно неожиданно и начать есть с любого конца. Через Ретранслятор — мы хотя бы будем знать примерный район его появления.
— Не обязательно ставить зонды вокруг системы. Достаточно поставить их у первичных Ретрансляторов скопления.
— Хм… да, верно, но… Погоди, а как именно мы собираемся уничтожать Ретранслятор?
— Ну, это ещё Мордин рассказал, в его времени придумали. Берётся достаточно большой астероид, направляется курсом на столкновение, и вводится сигнал на пересылку очень большой массы. Основная часть энергии переходит в ядро, прочность корпуса Ретранслятора снижается, кинетический удар вызывает его деформацию, ядро дестабилизируется и…
— Погоди, достаточно большой — это же километров пять, не меньше?
— Минимум пятнадцать. Чтобы Ретранслятор не мог его переслать даже по частям, или разрушить приливными силами.
— Но если у нас будут достаточно мощные двигатели, чтобы сдвинуть пятнадцатикилометровый астероид и вывести его на курс столкновения, то мы можем сдвинуть и сам Ретранслятор, разве нет?
— Ну, в принципе да, конечно. Но тут разница в расстояниях — оттащить его к соседней звезде мы точно не сможем, а всё, что ближе, Жнецы проскочат за пару минут. Астероид же нужно сдвинуть на пару астрономических единиц…
— А я и не предлагаю к соседней звезде. Что будет, если мы скинем Ретранслятор в атмосферу Волира?
— Хммм… Любопытная идея… нет, не получится. Радиус зоны приёма у него — одна световая секунда. Даже если запихнуть Ретранслятор в ядро, что мы сделать не сможем, зона приёма всё равно будет высовываться далеко за границы атмосферы.
— Верно, но сможет ли он работать, если в ядро постоянно будет затекать посторонняя масса?
— Сможет. Ядро не обязательно составлять из чистого элно — можно из смеси элно с атмосферными газами. Канал же работал, при том, что оба его конца находились в атмосфере…
— Ну, всё-таки одно дело — азот-кислородная смесь при атмосферном давлении, совсем другое — водородно-гелиевая, сжатая почти до состояния жидкости…
— Ты не учитываешь ещё один момент. Если Жнецы поймут, что Ретранслятор невозможно активировать, они могут его взорвать сами. А поскольку газовый гигант в системе у нас только один — это будет взрыв на Волире. Может быть, планета как физическое тело и уцелеет, но всё, что окажется в этот момент в атмосфере или на орбите — уничтожается с многократной гарантией. Ты себе представляешь, что такое ударная волна высотой с полпланеты?
— Представляю, к сожалению. Ладно, убедил. Как только твой корабль освободится от нынешней задачи, дашь ему команду на выращивание двигателей.