Путник шёл уже несколько часов.
На очередном холме он заметил какое-то движение. Поднимая фонтанчики песка, на вершине появился зверь. По виду он напоминал опоссума с ослепительно белой шерстью. Шерсть сильно фосфорицировала.
Зверь издал звук - такой издают голодные коты, и рядом тотчас появился второй зверь, точно такой же.
Человек стал подниматься на бархан, на котором он увидел зверей. Они затеяли возню, визжа и бегая друг за другом, но при приближении человека с быстротой молнии оба зарылись в песок.
На поверхности остались лишь едва заметные следы их лап.
Хотелось пить.
С вершины бархана можно было осмотреть местность, что и сделал путник. Невдалеке он увидел скалу, выступающую из песка, издали напоминающую обелиск.. Он без особых надежд побрёл к ней.
...Дождь - если это можно было назвать дождём - начался неожиданно. Ничто не предвещало морось, а тем более ливень, небо было чистое, без единого облачка. Он почувствовал, что в пустыне произошла перемена. В воздухе залетали мелкие мошки - нет, не мошки. Это было что-то непонятное, как сухие упругие гранулы под цвет песка. При ясном небе вскоре стало невозможно различать всё вокруг, и контуры барханов лишь угадывались.
Струи дождя понеслись параллельно земле, при этом огибая холмы, словно кто-то огромный и невидимый направил брандспойт над песками. Человек пошёл быстрее, спустя мгновение побежал. Побежал в сторону скалы, укрываясь руками от потоков песка и воды, сбивающих с ног.
Вскоре песок ожил. По нему змеились ручьи, собирались в бурлящие потоки, превращая пустыню в некую взвесь голубой грязи и воды. Когда человек добрался до края скалы, вода уже доходила ему по пояс.
Скала оказалась большой, она имела в поперечнике метров двадцать. Он взобрался по её пологому краю и оказался на площадке в нескольких метрах от песчано-водяной каши. По воде плыли какие-то мелкие зверьки, размером с мышь, они выбирались на край и залезали выше, задевая мокрыми хвостами за ноги.
Он подставил ладони под струи, и, подождав, когда скопится влага, стал пить. Вода имела сладкий вкус.
В волнах играли "опоссумы", они выскакивали над водой и ныряли. На их задних лапах можно было различить перепонки.
Дождь закончился через полчаса. Вода, уходящая сквозь песок, сделала своё дело - пустыня превратилась в плоскую равнину, но идти по ней без риска провалиться было невозможно. Человек решил выждать.
И это решение его спасло.
Внезапно мокрый песок вздыбился тёмным холмом, раздался шипящий звук. Словно огромный червь, какой-то невидимый житель песчаного нутра вспорол поверхность, проползая под ней и создавая синие буруны. Он двигался быстро, меняя направление, и по предположению мог быть диаметром до двух метров.
Вскоре всё видимое пространство покрылось следами от движения этих тварей, как грязное дно лужи после дождя. Из-под бурунов песка выскакивали опоссумы, с громким криком устремляясь в сторону скалы, но добраться сумели немногие. "Черви" настигали их.
Действо длилось несколько десятков минут - и пустыня снова обрела твёрдость. Задул ветер, он быстро высушил остатки влаги.
На горизонте, уже не скрытом барханами, человек увидел Горы.
Андрей плохо знал этот район, и номер нужного им маршрута пришлось узнавать у уличного торговца.
Добрались всего за полтора часа, двадцать минут из которых ушло на пробку в районе Нахимовского проспекта.
Павел Юрьевич был дома.
- Андрей, что же вы ушли тогда? А я, понимаете, кинулся - и никого.
Казанков стоял в дверях в семейных трусах и в майке.
- Павел Юрич, вы заснули...
- Ах, да, да. С непривычки, знаете. Давно не пил водку. Всё в основном вино, здесь на углу, такое...
- Вы оденьтесь лучше.
Скульптор, сощурившись, всмотрелся в темноту подъезда - там стояла Валерия. Охнув, он суетливо бросился вглубь комнаты.
- Проходите ради бога! Сию минуту я...
Они прошли на кухню. Вскоре появился сам скульптор - на нём были дырявые "треники" и клетчатая рубашка. Рассмотрев Валерию, он смущённо затоптался на месте.
- Павел Юрьевич, это Валерия. Она моя давняя знакомая.
- Очень приятно. Павел Юрьевич Казанков, инженер.
- Павел, у нас к вам просьба. У вас есть сотовый телефон?
- Нет.
Это было неожиданно. Наступила пауза.
- У Варьки, у Варьки есть. Сейчас я...
Скульптор, шаркая рваными тапочками, направился в коридор.
- Варвара! Варвара, б...курица!
Послышался звук открываемого замка, хлопнула дверь.