Человечек вздрогнул, как от удара током.
- Откуда это у вас?
- Не твоё дело.
- Это оружие запрещено законом. Уберите.
- Не надо, Биркс. Ты прекрасно знаешь, что эта Лента чистая. Я прошу половину.
- Сколько?
- Пятьсот.
- Нет, это слишком много.
- Биркс, ты знаешь, что на чёрном рынке Лента стоит миллион.
- Тогда зачем вы пришли ко мне?
- Деньги нужны сейчас.
Биркс отомкнул шкаф и достал несколько пачек денег.
- Триста, больше не дам. Не хотите - сделка не состоится.
6. Город десяти мостов
...После операции Андрея держали под каким-то странным наркозом целую неделю. Это было необходимо для регенерации.
Наступили необратимые последствия, и если бы не Варникус, он остался бы слепым навсегда. Левый глаз ему спасли, а правый пришлось удалить. Зрачок превратился в аморфную губку, а Варникус богом не был.
Он был полубогом - Андрею имплантировали искусственный глаз, по сути механическую телекамеру.
Внешне такая камера ничем не отличалась от "штатного" живого глаза, но внутренне...
Варникус связался с Эрлой и разрешил Андрею покинуть клинику раньше назначенного срока.
Андрей сам вышел в город.
Здания с узкими, горизонтально расположенными окнами выглядели мрачно, но цвет стен - голубоватый - скрашивал набегавшее чувство потерянности. Андрей подумал о песке, который наверняка использовали при строительстве.
По широкому тротуару, фрагментарно отделённому от проезжей части заборчиком, бегала маленькая девочка, лет трёх. Она смеялась, и распахивая ручонки, пыталась поймать голубя, лениво уходящего от преследования. Голубь был чуть крупнее московского, с перепончатыми крыльями и хищным клювом, но это нисколько не пугало её.
Вероятно, законы развития высших форм в реальном бытии являлись всё-таки универсальными, несмотря на разницу атомарного строения. Андрей вдруг вспомнил, как бежала Эрла. В её движениях была грация, но всё же было что-то детское. Как она сгибала руки в локтях, и перемещения бёдер - да, было что-то такое, как бежит ребёнок.
Он сейчас ненавидел всех учёных, включая Варникуса. Во вторую очередь ненавидел военных и политиков. Для последних вообще не существовало ничего святого.
Отгоняя от себя мысли, он отметил, что краски стали иными. Небо из голубого стало чуть бирюзовым, а листва на деревьях приобрела синеватый оттенок. Зато чёткость картинки стала невероятной - он различал даже прожилки на листьях, каких-то мелких насекомых, перелетающих в кронах метрах в пятидесяти от него.
Он закрыл правый искусственный глаз ладонью, и всё встало на место. Листва позеленела, небо поголубело, но изображение стало размытым, нечётким. Привычным, земным.
По дороге двигались машины, их было немного. В Городе Десяти Мостов требовалось специальное разрешение для того, чтобы иметь транспорт. Характерного запаха бензина и угарного газа не чувствовалось, но был другой - машины работали на ином топливе.
Одна из них повернула в сторону Андрея и остановилась. Водитель вышел и направился прямо к нему.
- Доброго тебе дня, - сказал незнакомец.
Андрей рассмотрел его.
Коренастый крепыш с улыбчивым округлым лицом - похожая внешность бывает у обслуживающего персонала. У официантов или маклеров. Но руки? Такими гнут подковы или ломы.
Голос показался Андрею знакомым.
- Я Джуко, - незнакомец показал жестом на машину, и Андрей увидел сидящую на заднем сиденье Эрлу.
Они поехали в сторону центра.
Андрей с интересом наблюдал за пейзажем - в посёлке у него не было такой возможности. Город оказался очень большим, настоящий мегаполис. По ходу Джуко взял на себя роль гида.
В самом центре находился остров, отделённый от остальных районов искусственным рвом. Через ров когда-то и были переброшены те самые десять мостов, которым столица империалов оказалась обязана своим названием. Но от них остались только три, самые большие. Остальные были разрушены полностью, напоминая о себе рядами чёрных быков или полуобвалившимися опорами подвесов.
Они двигались некоторое время по окружной дороге вдоль рва, стены которого были одеты в голубой бетон. В грязной затхлой воде отражались огни цилиндрических высоток, они плясали от восходящих со дна пузырей газа.
Машина повернула налево, и они направились по одному из радиусов в отдалённый район.
Несколько раз их останавливал и проверял военный патруль.
...Гостиница, куда они приехали, "проросла" вниз, под землю, восемью этажами. Наверху оставался один - административный. Эрла отомкнула электронным ключом дверь в номер Андрея.