- Нет, это не так.
- Помолчи. Я никогда не бываю побеждённой, я буду бороться за тебя. Запомни это.
Она резко повернулась и пошла к машине.
В смутное время Оппенгеймер изобрёл своё дьявольское оружие. Если бы его ещё тогда можно было расстрелять, запереть в сумасшедший дом, или выслать на необитаемый остров?
Правители и государства, последовавшие позже, сделали всё возможное, чтобы не фиксировать ответственность на них самих или на отдельно взятых исторических личностях. Происходило распыление внимания, де-концентрация. Чтобы уничтожить атомную бомбу навечно, нужно слишком многое сделать. Убрать физиков-ядерщиков - носителей идей, всю научную документацию, инженеров на военных заводах, технологические карты, сжечь учебники по физике, удалить статьи в Интернете... И никто не даст гарантий, что не затаится где-нибудь маленький Дима Сахаров или Вернер Фон Браун, лихорадочно что-то чертящий в тетрадке...
Группа Валерии оказалась здесь не случайно. С начала зимы со всего запада к Городу Десяти Мостов скрытно стягивались небольшие отряды. Они объединялись уже по эту сторону гор Эрлин в бригады и полки. Этому пытались препятствовать отдельные отряды империалов, подобные тем, которые нападали на поселения носферату. Их уничтожали.
Император Ли был обеспокоен, он не ожидал такого поворота. Тактика, разработанная его генералами, основывалась на небольших подвижных мобильных соединениях, которые вели войну в глубине территории врага. Она имела успех, пока группы мутантов враждовали между собой. Теперь Ли спешно стягивал всех империалов в Город.
Они возвращались из лесных и пустынных мест Запада под оранжевые знамёна Империи...
...Они сидели в кафе, на берегу канала, окружающего Остров.
Андрей много думал последнее время. В его мыслях был полнейший хаос. Он негодовал на себя, он осознал, что ему дороги обе девушки. Он не мог отдать предпочтения ни одной, не мог предать, прогнать, оттолкнуть ни Эрлу, ни Лерку. Иногда его сознание заполняли и вовсе непристойные сцены - секс втроём, или видение какого-то подобия гарема. Он отбрасывал это, и с нежностью думал то о властной и неуправляемой Лерке, то о нежной и утончённой воительнице Эрле.
Выбор откладывался, чёрт...
Между тем обе соперницы преобразились. Они изменили тактику. Эрла принялась облачаться в соблазнительные наряды, мало скрывающие её идеальное тело, а Валерия увлеклась макияжем и глубокими, долгими взглядами. Она меняла причёску через день, старалась быть всё время рядом с Андреем, насколько это удавалось. Лишившись связи со своей группой, она могла надеяться только на то, что было - на нож и арбалет. Охрана Эрлы была приставлена к ней с соответствующими строгими инструкциями. Сама Эрла часто отлучалась по каким-то делам.
В этот день они по просьбе Эрлы собрались здесь.
- Так получилось, что мы на одной стороне. Я не хочу крови сестёр и братьев, Лера. Нас так мало.
Лерка молча чуть заметно наклонила голову в знак согласия.
Помолчав, Эрла указала на остров.
- Видите Башню?
На западном берегу виднелась громада Башни, архитектурой напоминающей заводскую трубу. Её верх терялся в дымке низко летящих облаков.
- Мы узнали, что Ли скрывает в ней какой-то ключ Империи. Она охраняется очень тщательно, сильнее дворца императора. Я сама проникну в неё, мне нужен только один помощник. Этим помощником будешь ты, Лера.
- Я поняла тебя. Это чистое самоубийство - лезть на такой объект вдвоём.
- Именно.
- Я не отпущу вас, - сказал Андрей.
- Здесь я приказываю.
- Я пойду с вами.
- Не пойдёшь.
- Хорошо, но если вы обе погибнете? Что тогда? Просто добавляется ещё один шанс на успех.
Эрла помедлила.
- Пусть так будет. Это лучше. Ты будешь видеть всё.
Они назначили операцию на вечер следующего дня. Эрла снова растворилась в ночи, Андрей отправился в гостиницу в сопровождении охраны, Валерию определили в соседний номер.
В холле к нему обратился портье.
- Господин, можно я вас попрошу об услуге? Это просьба, извините...
- Слушаю.
- Я знаю, что скоро вы уедете.
- Почему Вы так решили?
- Просто знаю.
- Ну, допустим. А в чём просьба?
- Не могли бы вы уступить мне своего зверя?
- Какого зверя?
- Вашего зверя, он такой небольшой, с хвостом, знаете. Ещё у него четыре ноги.
- Вареника, что ли?
- Я не знал имени. Его так зовут? Это очень приятно.
- Нет, я не могу, и... с какой стати?
- Нет, вы не беспокойтесь, я очень хорошо заплачу. И, он ни в чём не будет нуждаться, я создам ему все условия проживания. Отдельный номер, всегда чистое бельё, ванна...