Подходящую сумку долго искали. Наконец один из солдат пожертвовал свою - из-под полевой радиостанции, армированную специальной защитной сеткой-экраном от наводок. "Прямо бронежилет какой-то" - сказал Андрей.
Он смотрел на пустынные улицы Города Десяти Мостов и думал о том, что вот теперь это и будет его дом. Его страна, его народ, его мир.
Выбирал ли он свою судьбу? Может быть тогда, когда Казанков запустил этот чёртов генератор, или позже?
Свобода выбора...
Говорят, что свобода - это есть возможность выбора. Но выбор сам по себе предустановлен человеку свыше, не выбирать он не может. Да и "номенклатура", предоставляемая ему, весьма ограничена. Ассортимент оговорен заранее и заключён в жёсткие рамки. Цифр - десять, цветов - три, стихий - четыре, знаков Зодиака двенадцать, заповедей десять. И выбираем мы подчас не то, что нам необходимо, что отвечает нашему внутреннему состоянию, а то, что продиктовано общественным сознанием. Выбираем то, что обычно выбирают все. Чтобы не ошибиться. Чтобы не быть белой вороной.
Так что же может человек в этом прокрустовом ложе?
Может ли он влиять на ход вещей во Вселенной? Хотя бы в самой крохотной вселенной, ограниченной рамками собственного поля? Что он может изменить?
...Дорогу преградил штурмбордер. Все его четыре орудия бесшумно повернулись в сторону машины Гертера, и они резко свернули в переулок, ведущий на площадь Креста. Обогнув циклопическую статую Императора Ли, они снова вышли на западное направление.
Валерия и Андрей сидели позади.
- У меня плохое предчувствие, - сказала она, повернувшись к нему. Даже в такой ситуации Лерка умудрялась находить приличные духи - Андрей почувствовал их тонкий запах.
Эрла надела обруч связи.
- Есть новости? - спросил Андрей.
- Есть. Мы можем не успеть. Армия отбросила наши соединения к северу от города.
Машина Гертера остановилась.
- Это патруль. Сидите спокойно, они проверяют документы, - сказал Джуко, вглядываясь в темноту.
Впереди замаячили фигуры - империалы.
- Выйти из машины! - последовал приказ.
Сзади послышался лязг гусениц, и путь к отступлению им отрезал штурмбордер - он стоял в подворотне. В глаза ударил свет прожектора, и к машине подошли ещё двое. Андрей с удивлением узнал в одном полковника Павлова.
- Сдайте оружие, вы окружены, - сказал он, оглядывая пленников, - Бог ты мой, какие люди. Королева Эрлин... А это - Вилори? Чёрт возьми, какая удача!
- Павлов, я думала что ты покойник. Ан нет, - Валерия усмехнулась.
- Вилори, оружие сюда.
- У меня его нет. Я теперь пленница дважды, Павлов.
- Вот как? Интересно... А впрочем, это уже ничего не меняет. Война окончена, господа.
Павлов достал сигареты и прикурил.
- Сержант!
- Да, полковник.
- Этих - в машину. Остальных в расход.
- Есть.
Андрея обыскали и надели наручники. На Эрлу наручники не стали надевать.
- Что здесь? - спросил сержант, указывая на сумку.
- Здесь домашнее животное.
Сержант приоткрыл её, и, убедившись, швырнул Андрею. Указаний на этот счёт никаких не было.
Их затолкали в фургон без окон, и машина быстро пошла в северном направлении.
Загорелась лампочка под потолком.
- Они везут нас из города, - сказала Эрла.
- Откуда ты знаешь? - Валерия хотела придать голосу скептические нотки, но не получилось. Впервые в жизни тревога охватывала её.
- Знаю.
Их везли около получаса. Наконец машина остановилась, двигатель выключили. До пленников донеслись внешние шумы - словно их привезли на реку или к водопаду.
Дверь отворилась.
Это была не река, и не водопад.
Они стояли на обширном бетонном полотне. Военный аэродром был наполнен шумом работающих двигателей - огромные транспортные самолёты стояли рядами на сотни метров, принимая в своё чрево отряды империалов. Андрей заметил - крыльев у них не было, но имелись четыре поворотные консоли с моторами и ещё четыре - с боевыми бластерами.
Метрах в трёхстах, ближе к вышке диспетчеров стояли талсино, но больших размеров, чем видел Андрей в том пустынном бою.
Их повели к зданию, которое виднелось за вышкой. Павлов лично сопроводил пленников в подвал, там наручники сняли.
- Госпожа Эрлин Найаз Диаль, вам отдельная комната. Я доложу императору и скоро вернусь, - На губах полковника заиграла ухмылка.
Место заточения оказалось невероятно тесным, всего метров шесть. Лерка подпрыгнула, заглядывая в окно под потолком.
- Андрюш, подсади.