С этими словами она повернулась к Сандору и улыбнулась.
— Прости. Это займет гораздо больше времени, чем я предполагала. Я пыталась объяснить Софи, почему представители моего вида так сильно отличаются друг от друга внешне, поскольку никто, кажется, не объяснял ей этого раньше. Но боюсь, что делать это на моем языке было ошибкой, в конце концов, и предмет стал гораздо более запутанным. Думаю, ей будет легче понять, если я попробую еще раз на ее инстинктивном языке.
Тарина произнесла эту ложь так гладко, что Софи не могла решить, впечатлила она ее или расстроила. И когда Тарина повернулась к ней, продолжила, даже не сбившись с ритма, будто это было то, что они обсуждали все это время.
— Как я и пыталась сказать, мой народ стареет совсем не так, как вы привыкли… не только следуя схеме, которую вы, вероятно, считаете обратной вашему методу старения, но и потому, что мы проходим через семь различных стадий в течение нашей жизни, все из которых имеют разные физические и умственные атрибуты. Как новорожденные, мы сильны физически… но умственно на этой стадии мы слабы. И по мере того, как мы переходим от этапа к этапу, эти условия медленно меняются, наша сила угасает, а умственные способности увеличиваются. Я нахожусь на четвертой стадии, которая также называется нашей первой стадией. Это этап, который считается самым сбалансированным моментом в нашей жизни, когда умственные и физические силы почти равны. Вот почему меня выбрали для этого задания. Но каждый этап имеет свои преимущества и недостатки. Императрица Пернилл на шестой стадии. Другие тролли, которых вы видели, скорее всего, были на третьем или пятом этапах, поэтому никто из них не походил друг на друга и не выглядел так, как я сейчас.
— Как интересно, — сказал Бо, закатывая глаза. — Мы должны прочесть лекцию о развитии огров? Или, возможно, гном хотел бы рассказать нам о своих жизненных циклах.
Тарина ухмыльнулась.
— Если ты когда-нибудь столкнешься с одним из наших новорожденных, ты можешь быть благодарен за это понимание.
— Я много раз встречался с вашими солдатами.
— Я не сказала с «нашими солдатами», я сказала с «нашими новорожденными». Обычно мы стараемся никого не подвергать жестокости этой стадии. Но я могу сделать для тебя исключение во время следующего вылупления.
— Вылупления? — спросила Софи. — Как… из яиц?
— В некотором смысле. Честно говоря, не могу поверить, что эльфийская школа не научила вас хотя бы чему-то из этого.
— Это тема элитных уровней, — объяснил мистер Форкл. — Хотя, возможно, ты права, мы должны обсуждать основы раньше. Мы всегда думали о том, чтобы сохранить эту программу для тех, кто присоединяется к знати, так как именно они могут взаимодействовать с твоим видом. Но многим кажется, что это оплошность — так мало знать о существе, с которым мы делим нашу планету. Похоже, в нашей информации есть пробелы. Я тоже никогда не слышал о вылуплениях.
— Может быть, потому, что мы очень заботимся о наших новорожденных, а тем более о тех, кто остался без присмотра. Но полагаю, поскольку мы все будем проводить так много времени вместе, мы можем считать это учебным опытом.
Она бросила на Софи понимающий взгляд.
На случай, если интересно, передал мистер Форкл, и Софи пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать, я слышал большую часть вашего разговора. Прошу прощения за вторжение в твою личную жизнь, но когда она перешла на свой архаичный язык, я должен был убедиться, что тебе не угрожают. Больше я ничего не скажу, так как наш разговор может быть замечен. Но я рад, что она дает тебе время подумать… это дает мне возможность провести некоторые исследования. Я никогда раньше не слышал, чтобы у троллей был союзник — эльф. Так что позволь мне покопаться и постарайся не волноваться. Не думаю, что у троллей есть скрытые мотивы. Они напуганы, и я не могу их винить, учитывая хаос, который вызвали Невидимки. Я хотел бы также разобраться в этом… убедиться, что не было никаких инцидентов, о которых императрица Пернилл не рассказывала. В то же время, вероятно, будет лучше, если ты ничего не скажешь об этом своей семье или друзьям. У меня сложилось впечатление, что тролли хотели бы, чтобы это было соглашение только между тобой и ними.
С этим… могут возникнуть проблемы, предупредила Софи.
Согласен. Но мы разберемся с этим, как только решим, стоит ли тебе это делать.
— Полагаю, у нас есть еще один охранник, с которым ты должна встретиться, не так ли?