— Если это поможет, — сказала Тарина, — у меня была похожая реакция, когда я впервые узнала, что у некоторых существ есть животы, которые растягиваются и выпячиваются, когда ребенок полностью развивается внутри них, а затем матери приходится выталкивать ребенка через процесс, который выглядит довольно скользким и болезненным.
Когда она так выразилась, это звучало не намного лучше.
— Думаю, у меня никогда не будет детей, — решила Софи.
Тарина рассмеялась.
— Уверена, что в какой-то момент мы все так думаем.
— Возможно, — ответила Софи, тряхнув головой, чтобы отогнать от себя биологический ужас.
Не имело значения, как странно все это звучало.
Имело значение только то, что это работало.
— Ладно, ладно… два вопроса, — сказала Софи Тарине. — Где мы возьмем капсулы? И почему это был такой большой секрет, что я должна была поклясться в союзе, прежде чем ты мне расскажешь? Разве многое из того, что ты только что объяснила, не будет когда-нибудь преподано мне в школе?
— Ну, сомневаюсь, что ваши наставники будут столь конкретны. Но… ответы на оба вопроса взаимосвязаны. Наш процесс рождения не секрет. Но местоположение нашего улья определенно да, и именно там мы держим транспортные капсулы. И привести тебя туда также требует, чтобы я раскрыла кое-что, что засекречено. Сомневаюсь, что наша императрица собиралась делиться. Вот почему это такой риск. Единственный способ помочь тебе — означает… раскрыть личность нашего другого союзника-эльфа, так как улей находится на его собственности.
Софи почувствовала, как ее глаза расширились.
Тарина кивнула.
— Я так и думала, что такой будет твоя реакция. И не буду тратить время на то, чтобы ты повторила свое обещание хранить тайну. Верю, что ты сдержишь слово. Я также не буду тратить время, делясь всей длинной историей. Все, что действительно нужно знать, это то, что несколько тысяч лет назад на наш улей напали огры. Нам удалось отбиться и сохранить контроль над нашими землями. Но в ту ночь мы потеряли целое поколение. — Она опустила голову, давая этим древним потерям минуту тишины. — И после того, как мы похоронили мертвых, то поняли, насколько уязвимы. Теперь огры знали, как выглядит наш улей. Они не остановятся, пока не найдут его снова. И хотя наша императрица подумывала обратиться за защитой к вашему Совету, она уже видела, как мало помощи они оказали гномам после того, как огры украли их родину. И она боялась, что ее народу будет так же плохо. Она также видела блестящие иллюзии, которые скрывали ваши города на виду. И поняла, что именно это нам и нужно… дополнительный слой умного камуфляжа, чтобы сохранить наш улей в тайне. Поэтому вместо того, чтобы говорить с вашими Членами Совета, она обратилась к эльфу, который был непосредственно ответственен за сокрытие вашего мира.
Софи схватила ее за руку, чувствуя, как земля резко накренилась.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты говоришь не о Веспере.
Она не могла дышать, пока Тарина не сказала:
— Моя императрица вступила в союз с эльфом, который на самом деле осуществил иллюзии, так как именно она была нужна нам, чтобы скрыть наш улей.
Земля накренилась в другую сторону, когда Софи поняла, что Тарина могла иметь в виду только одного человека… имя, которое Тарина подтвердила секундой позже.
Лузия Васкер.
Глава 39
— Ты хочешь сказать, что твой улей в Эверглене? — спросила Софи, крепче сжимая Тарину и пытаясь удержать коленки.
Но Тарина покачала головой. И Софи снова смогла дышать. Пока Тарина не добавила:
— Там он использовался.
Затем все вернулось на круги своя.
— Ты не подумала, что следует упомянуть об этом, когда мы были там несколько часов назад, в поисках угроз безопасности, потому что член Невидимок сейчас живет на территории?
— Нет, — произнесла Тарина раздражающе спокойным тоном, — потому что не была уполномочена делиться этой информацией. Формально я все еще не уполномочена на это, но ты, по крайней мере, согласилась на союз. И я рассчитываю, что моя императрица поймет, почему я совершила этот поступок. Но важнее другое: Эверглен больше не имеет значения. Улей пришлось перенести несколько десятилетий назад, когда нам нужно было больше места.
Что ж.
Это решило загадку, почему Лузия оставила Эверглен и отдала его Олдену.