Но другая часть хотела плакать… и по какой-то причине та слабая часть ее побеждала.
— Эй, — сказал Фитц, осторожно приподнимая ее подбородок, чтобы лучше рассмотреть. — Ты в порядке?
Ее кивок мог быть самым неубедительным в мире. И она ждала, что Фитц взбесится. Она это заслужила. Он был таким милым, честным и совершенным, а она была…
Кем она была?
Может, испуганной?
И нервной.
И взволнованной.
И не до конца верящей, что все это реально, и ожидающей, что все это окажется каким-то огромным недоразумением.
И…
— Это уже слишком? — прошептал Фитц. — Знаю, был сумасшедший день… мы можем подождать.
Софи покачала головой.
Ожидание только ухудшит ситуацию. Тогда будет еще больше давления, чтобы сказать все правильные вещи, как и Фитц.
И она хотела этого.
Так же, как она хотела вернуться в тот момент в приемном зале Эверглена, до того, как Силвени прервала их, когда все это казалось таким волнующим, невероятным и не совсем реальным.
Реальность не так уж плоха.
Но так оно и было… сложно.
Это были родители и друзья.
И вся школа узнает.
И… и надеть браслеты. А это означает быть «претенденткой». Что означало…
— Ладно, — выдохнул Фитц, — думаю, я знаю, что происходит.
Он подвел Софи к дереву Панакес, подождал, пока она сядет на мягкую траву, а потом сел напротив, по большей части давая ей пространство.
Но их колени соприкоснулись.
И весь мир Софи сузился до этой крошечной точки соприкосновения, все трепетало так дико, что она не могла встретиться с ним взглядом. Поэтому она прислонилась к плетеной коре дерева Каллы и смотрела, как тонкие ветви танцуют вокруг них на мягком ночном ветерке, который пах цветами и океаном и был пронизан едва слышным шепотом сладкой мелодии.
Что касается романтической обстановки, то она была почти идеальной… особенно потому, что здесь у них уже была пара других «моментов».
И тут Софи поняла…
Это действительно были моменты.
Она правильно поняла ситуацию.
Она просто была слишком напугана, чтобы поверить в это.
А теперь… она была в ужасе.
— Итак, — сказал Фитц, наблюдая, как она возится с опавшими цветами. — Ты хочешь это сказать? Или ты хочешь, чтобы я угадал? Или ты хочешь, чтобы я бросил это, и мы просто сидели здесь и смотрели на звезды? — Он оглянулся через плечо и указал на небо, которое превратилось в мирный пурпурно-голубой водоворот, усеянный мерцающими искорками. — Все в порядке, Софи. Серьезно. — Он взял ее за руку и нежно переплел ее пальцы в перчатках со своими. — Я говорил тебе, моя новая цель — заставить тебя доверять мне. И я не шучу. Знаю, тебе тяжело. Мне тоже тяжело… но по-другому. Я только беспокоюсь, что ты будешь смеяться или…
— Я бы никогда не стала смеяться, — перебила его Софи. — Ты мне нравишься, Фитц. Ты… понятия не имеешь насколько.
Его улыбка сияла в тусклом свете.
— У меня есть кое-какие идеи, — сказал он, заправляя прядь ее волос за ухо, и Софи невольно наклонилась к нему. — Так почему бы тебе просто не рассказать мне, что здесь на самом деле происходит, — добавил он, постукивая ее по виску, когда просил.
Софи сглотнула, пытаясь обрести голос. Самое большее, на что она была способна, это прошептать:
— Думаю… я так хочу, чтобы все это было по-настоящему, но… не могу это контролировать. Даже если я зарегистрируюсь у подборщиков пар…
Фитц кивнул.
— Я так и думал, что ты так думаешь. — Его пальцы нежно погладили ее по щеке, вызвав столько покалываний, что она едва не пропустила их, когда он сказал: — Не может быть, чтобы мы не подходили друг другу.
Было очень трудно не рассмеяться.
— Как ты можешь так говорить?
— Как я могу не знать?
— О, пожалуйста, давай… давай будем реалистами. Ты… золотой ребенок из этой золотой семьи, а я…
— Самый могущественный эльф, которого когда-либо видел наш мир, — закончил он за нее. — Я знаю, ты не видишь себя такой… это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся. Ты можешь быть самым высокомерным, несносным человеком на свете, но это не так. Но иногда мне хочется, чтобы ты видела себя немного яснее, чтобы ты действительно поверила мне, когда я скажу тебе это. — Он терпеливо ждал, когда она встретится с ним взглядом. — Ты умна, талантлива, красива и… ты плачешь?
— Извини, — сказала она, когда его большой палец смахнул слезы, которые она не смогла вовремя сморгнуть. — Прости.
— Не извиняйся!
— Почему? Я веду себя нелепо. Просто… никто никогда не говорил мне ничего подобного.