— Лузия помогла, — возразила Биана.
— Она могла бы помочь с другими. Но не с этой партией, — настаивала Тарина. — Улей был запечатан с вашей стороны.
— Да, пока мой брат и его жуткие друзья не открыли его, — напомнил ей Фитц. — А теперь они трусливо прячутся под своим щитом.
— Это не наша битва, — сказала Веспера. — И это не твоя битва. Если бы у тебя было хоть какое-то чувство выживания, ты бы сбежал.
Для Софи все было кончено.
— Я никуда не пойду, — сказала она друзьям. — Но если вы хотите уйти…
— Я остаюсь, — прервал Киф, и Декс, Там, Линн и Уайли согласились.
Марелла поколебалась секунду, прежде чем добавила:
— Я почти уверена, что вам, ребята, придется бороться с этими тварями огнем, так что я согласна.
— Я тоже, — добавила Биана.
Фитц кивнул.
— Сегодня я начинаю новое наследие Васкеров!
— Наследие дураков, которые убивают себя, пытаясь стать героями, — отметил Гезен.
— Серьезно, — добавил Руи. — Вы, ребята, даже не заметили, что один из новорожденных уже убежал, неизвестно куда.
Они все обернулись, вглядываясь в темноту за поляной, туда, где Софи в последний раз слышала, как новорожденный пировал над упавшим огром, и не нашли ничего, кроме тишины и теней.
— Другие огры, должно быть, пошли за ним, — сказала Линн, и, возможно, она была права. Кэдфаэля и оставшихся солдат тоже нигде не было видно.
— На всякий случай, — добавил Уайли, — мы должны быть уверены, что каждый из нас сфокусирован на своем направлении. Эта поляна большая, так что нужно поделить зоны наблюдения…
— Ты можешь смотреть, как зверь пожирает тебя, — закончил за него Руи. — Гениальный план!
— Ты прав! — рявкнул Там. — Гораздо умнее послать их за тобой. — Он прошептал что-то на темном языке теней, и спираль потока теней вырвалась из его ладоней, врезавшись в силовое поле Невидимок с такой силой, что светящаяся энергия взорвалась ливнем искр.
Руи поднял руки, чтобы сформировать другую, но Там оказался быстрее, связав запястья Руи неестественно черными тенями, которые просачивались под кожу, делая его пальцы такими же темными, как и сам поток теней. И когда Руи замахал почерневшими руками…
Ничего.
Ни малейшего проблеска силы.
— Интересно, — сказал Гезен. — Ты тренировался гораздо усерднее, чем я думал.
— Да, — прорычал Там, хотя по тону его голоса Софи поняла, что он был немного ошеломлен тем, что только что провернул. — И теперь ты можешь сражаться, как все мы! Посмотрим, сколько ты продержишься!
Зверь, атаковавший щит Умбры, казалось, горел желанием принять вызов, развернувшись к трем только что обнаруженным членам Невидимок и бросившись вперед на полной скорости.
— Я говорила тебе, что это не наша битва, — сказала Веспера, хватая Руи, когда Гезен поднял кристалл к лунному свету. Никто из них даже не взглянул в сторону Умбры, когда они бросили раненую Тень, чтобы спастись.
Новорожденный взревел и снова повернулся, бросившись на Тама, словно считал его ответственным за свою потерянную добычу.
Линн ударил по нему струей воды, но зверь встряхнулся и продолжил атаку.
— Время пламени? — спросила Марелла.
— Нет, если мы не сможем подогнать их поближе, — ответила Софи, потянувшись за одной из своих метательных звездочек. Она дважды проверила прицел, прежде чем выпустить звезду…
… попав зверю прямо в один из оранжевых глаз… жестко.
Новорожденный рухнул, еще сильнее царапая раненое лицо, и его мучительные вопли привлекли внимание другого новорожденного. С яростью новорожденный отпихнул Тарину в сторону и понесся к Софи с бешеной скоростью.
Софи метнула ему в голову метательную звезду… свою последнюю метательную звезду… но он легко уклонился от удара, оставив в арсенале лишь крошечный кинжал. Она швырнула и его, вспомнив лекцию Сандора о том, как важно держать хотя бы одно оружие, только после того, как зверь увернулся от клинка, и у нее не осталось выбора… кроме как развернуться и бежать.
— ЭЙ, НОВИЧОК, СЮДА! Я БУДУ НАМНОГО ВЕСЕЛЕЕ!!! — крикнул Киф, но новорожденный не сводил глаз с Софи, которая бежала прочь от сияния единственного оставшегося силового поля, надеясь потерять зверя в темноте.
Она направила каждую каплю энергии в бег, зная, что никогда не будет достаточно быстрой, чтобы обогнать кровожадного зверя, но надеясь, что сможет, по крайней мере, заманить его достаточно далеко от друзей, чтобы у них было время запечатать улей и сбежать в безопасное место. Мышцы горели, а легкие требовали воздуха, но она продолжала бежать, бежать, бежать, мчаться сквозь темноту, не имея ни малейшего представления, куда идет, сворачивая на любую дорогу, которую заметит. Но куда бы она ни пошла, все равно слышала, как новорожденный догоняет ее… и это было намного страшнее, чем мысленный монстр, с которым она боролась столько недель. Пока, наконец, зверь не оказался достаточно близко, чтобы прыгнуть. Она приготовилась к удару, надеясь, что он быстро прикончит ее…