— В присяге я поклялся поставить мои обязанности превыше всего. И это включает в себя — поставить твою потребность в безопасности выше нашей дружбы.
— Но с тобой я в безопасности.
— Если бы это было правдой, ты бы не была в синяках и переломах, и тебе не пришлось бы долго восстанавливаться после последнего покушения на твою жизнь. — Он повернулся к Грэйди. — Ты, конечно, согласен, что твоя дочь заслуживает лучшего.
— Да, — сказал Грэйди, поднимая руки, чтобы Софи не кричала на него. — Она заслуживает того, чтобы группа злодеев не пыталась постоянно ее убить. Она заслуживает чувствовать себя в безопасности независимо от того, где она или с кем. Но поскольку ни то, ни другое на данный момент невозможно, она заслуживает телохранителя, бесстрашного и преданного, кого-то, кому она доверяет свою жизнь. И это ты.
— Видишь? — сказала Софи. — Никто не винит тебя в том, что случилось.
— А следовало бы!
— Но это не так, — настаивала Софи. — Так что, пожалуйста, не вини себя. И, пожалуйста, не уходи. Ты можешь внести любые другие изменения в мою безопасность. Просто… не так. Обещаю, я буду следовать любым правилам, которые ты захочешь. Я даже обещаю, что не ускользну без тебя.
Олден хмыкнул.
— Ты должен согласиться на эту сделку, Сандор. Это сделка века.
— Серьезно, — согласился Грэйди. — Я могу в этом участвовать?
Софи покачала головой.
— Это только для Сандора… и это не относится к другим телохранителям. На самом деле, я сделаю все возможное, чтобы сделать их работу невозможной.
— Нет, не сделаешь, — сказал Сандор. — Ты слишком умна, чтобы позволить себе такое безрассудство.
Софи вскинула брови.
— Ты в этом уверен? Ты видел, сколько времени я провожу с Кифом.
— Я тоже дам ей несколько советов, — вызвался Там. — Я узнал много трюков в Эксиллиуме.
— А у меня есть много шаловливых эликсиров, — добавил Декс.
— Как ты думаешь, сколько недель продержится новый охранник, прежде чем с воплями бросится обратно в Гилдингхем? — удивился Там.
— Сомневаюсь, что они продержатся несколько дней, — сказала Софи. — Особенно если Киф и Ро присоединятся к мучениям.
Вздох Сандора был явно рычащим.
— Я пытаюсь помочь… разве ты не видишь? Тебе нужен кто-то с новым подходом к безопасности… кто-то с другими сильными сторонами и новыми идеями и…
— Ладно, — влезла Софи. — Если это то, что мне нужно… приводите их тоже.
— Ты хочешь сказать, что у тебя будет два телохранителя, — уточнил Магнат Лето.
Софи кивнула.
Мысль о двух чересчур заботливых гоблинах, следящих за каждым ее движением, вызывала у нее желание крикнуть:
«Не обращайте внимания… это просто шутка!»
Но…
— Если это заставит Сандора остаться, оно того стоит, — сказала она, прежде чем успела передумать. Она взглянула на Сандора. — А ты как думаешь?
— Я уверен, что ваша королева будет более чем готова предоставить подкрепление, учитывая обстоятельства, — добавил Магнат Лето, когда Сандор не ответил.
Сандор ущипнул себя за переносицу.
— Ты знаешь, что это хорошая идея, — настаивала Софи. — Я вижу это по твоим глазам. Ты просто не хочешь признаваться.
— Нет, я хочу убедиться, что это действительно будет полезно, — возразил он. — Чем больше, тем лучше.
— Если кто и может организовать эффективную группу безопасности, — сказал Магнат Лето, — так это ты. И я вижу много преимуществ.
— Я тоже, — согласился Олден. — Уверен, что Фитц бы даже понял, если бы ты захотел, чтобы Гризель…
— Нет, — перебил Сандор. — Гризель… отвлекает.
— Тогда проси, кого хочешь, — сказала Софи. — Пусть это будет кто-то, кого ты ненавидишь… мне все равно.
Он отвел взгляд, и она почувствовала, что ее отвергают.
— Пожалуйста, — прошептала она. — Не позволяй Невидимкам забирать у меня еще друга.
Глаза Сандора снова наполнились слезами.
— Ты мне тоже небезразлична, мисс Фостер. Больше, чем следовало бы. Вот почему я не могу доверять себе в принятии этого решения.
— Тогда поговори со своей командой, — сказал ему Грэйди. — Софи здесь в безопасности. Почему бы тебе не пойти найти Гризель и Ловиз? Посмотри, что они думают.
— Но я бы не рекомендовал говорить Гризель, что ты планируешь просить о переводе, не посоветовавшись с ней, — предупредил Олден.
— Или что она тебя отвлекает, — добавил Грэйди. — Уверен, у нее есть какие-то соображения на этот счет.
— Очень громкие, — согласился Олден.
— И новые наказания, — пробормотал Сандор себе под нос. — Но, полагаю, что было бы разумно узнать их мнение. Вы будете уверены, что…