Прячась в мысленных тенях, готовый наброситься на сознание Софи в тот момент, когда она выйдет из густого тумана глубокого сна и позволит своему разуму погрузиться в сон.
Он тащил ее вниз, заманивал в скрытую, холодную бездну, где все было темнее черного, и мысли не имели смысла.
Вот где жила боль. Растягиваясь и натягиваясь по краям. Питаясь каждым ужасным воспоминанием.
Софи попыталась закричать… попыталась сопротивляться.
Но чудовище взревело. И звук…
Это был голос Гезена.
Скоро увидимся, сказал он ей.
Снова, и снова, и снова… каждый раз лезвие медленно и глубоко вонзалось в ее все еще заживающие раны.
Это было похоже на пытку.
Это было похоже на безумие.
И тогда…
— Софи.
Мягкий, знакомый голос просочился сквозь тени, слова Гезена разлетелись в разные стороны, и чудовище унеслось прочь, а Софи продолжала идти по теплому следу вверх, вверх, вверх. Обратно в обжигающий свет.
— Все хорошо, — прошептала Эделайн, убирая потные волосы со лба Софи. — Постарайся больше не дергаться. Это был всего лишь кошмар.
— Кошмар, — прохрипела Софи, цепляясь за это слово.
С кошмарами она могла справиться.
Кошмары куда менее страшны, чем монстры.
Все выглядело расплывчатым и нечетким, когда комната фокусировалась… пятно алебастра, пятно янтаря, намеки на бирюзу… пока цвета не заострились на прекрасном лице ее приемной матери, которая лежала рядом с ней на кровати, которая была придвинута вплотную к ее.
— Извини, — прошептала Софи, заставляя себя успокоиться, когда Элвин влетел в комнату, поправляя подушки и распутывая одеяла, прежде чем осторожно вернуть ее тело в прежнее жесткое положение.
Она открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но… не хотела говорить о сне.
Не хотел облекать его в слова и заставлять держаться. Она хотела, чтобы он мерцал и исчезал, как это обычно бывает в ее воображении.
Но боль…
Боль задержалась.
Резкие слова Гезена резали ее мысли, вонзаясь в руку… и теперь те же самые места болели.
Но она знала, что на самом деле все было наоборот.
Сны были всего лишь игрой ее подсознания. Сплетение мыслей с реальностью. Значит, ее лекарство, должно быть, кончилось, и разум втянул боль в ночной кошмар… не больше, чем когда ей снились водопады и фонтаны, когда мочевой пузырь хотел, чтобы она проснулась.
— Ты в порядке? — спросила Эделайн, проводя пальцами по щекам Софи.
Софи не заметила, что ее лицо было мокрым… от слез или пота, она не могла сказать. Но в любом случае, это объясняло выражение лица Эделайн.
Она кивнула, стараясь не морщиться от головной боли.
— Просто кошмар.
Эделайн придвинулась ближе, ее бирюзовые глаза изучали Софи, будто она искала какой-то более глубокий ответ.
— Мы справимся.
— Обязательно, — согласился Элвин. — И может помочь, если…
— Никаких успокоительных, — сказала Софи.
Она не хотела быть упрямой. Но триггеры были упрямыми штуками, а успокоительные возвращали ее мысли к слишком многим темным, одурманенным наркотиками дням.
Элвин вздохнул.
— Нельзя винить врача за попытку, но я понимаю. — Он щелкнул пальцами, образуя оранжевый шар вокруг ее руки. — Посмотрим, как у тебя дела.
Он поправил очки, как делал всегда. Наклонил голову из стороны в сторону. Но на этот раз он выдохнул:
— Черт.
— Ну… это не то, что мы хотим услышать, — сказала Эделайн, натянуто улыбаясь, когда села и убрала волнистые янтарные волосы за узкие плечи.
— Это не так, — согласился Элвин, проведя рукой по лицу. — Простите. Похоже, дерганье отбросило нас на день назад. Я могу попробовать дать Софи двойную дозу регенератора костного мозга сегодня вечером, чтобы посмотреть, вернет ли это нас в нужное русло. Если только…
— Если только… — предложила Эделайн.
— Просто интересно, есть ли у меня что-нибудь получше. — Он подошел к полкам с лекарствами, прищурено посмотрел на разноцветные флаконы и провел пальцами по нескольким, прежде чем схватить один из них, глубокого землисто-красного цвета. — Прекрасно! Я не был уверен, осталось ли у меня что-нибудь. Но, похоже, есть одна доза, которой более чем достаточно. Я сделал лекарство для Сандора после того, как его сбросили с горы, помнишь?
Софи вздрогнула, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем этот последний приступ будет обсуждаться так небрежно.
Помнишь, когда Невидимки пытались убить нас с жуткими тенями?
— У него было так много сломанных костей, — продолжал Элвин, — что мне пришлось изменить свою обычную формулу. Так что это должно компенсировать потерянное время… может быть, даже опередить. Просто заткни нос, когда будешь пить, потому что это вещество очень сильное. Баллхорн не подходил ко мне в течение трех дней после того, как я его сварил.