– Моя госпожа! Кронпринцесса! Королева! – подскакал Аарон, сзади него сидела Розанна.
– Королева! Моё почтение. Госпожа наша, леди Веллистрек показала олигорцам один из тайных ходов во дворец, моя армия пройдёт, только нужно открыть вход.
– Роза, сходи к Арестее, она откроет.
– Да, госпожа. Аарон, пойдёмте.
Когда они ушли, мама дёрнула меня за локоть:
– После сражения тот вход запечатай. Может ты олигорцам доверяешь, но я – нет.
Я бросила «ага» и убежала во дворец.
На следующий день внутри крепостных стен Пальеры в огромных чанах варились мёд, железо и вода. Осада – слабость сферийцев, они не могут долго стоять под крепостями. Значит либо сегодня вечером, либо завтра они начнут штурм.
Везде звенели мечи, заготавливались стрелы и прочая военная утварь.
Я стояла на смотровой башне, когда приехал мой двоюродный брат Ларций – крепкий парень восемнадцати лет, с красивыми смоляными волосами по плечи и грустным лицом. В современности его зовут Лев, а здесь он – фельдмаршал Золотого легиона – резервного взвода избранных солдат, на случай полного уничтожения саризийской армии.
– Тамара! Что с твоей рукой? – Ларций крепко обнял меня.
– Я не помню… Розанна сказала, что в меня попала стрела.
– Ну что уж ты так? – он немного взгрустнул. Издалека я услышала своё имя:
– Тамара! Госпожа моя, всё готово к боевым действиям! – подлетевший Аарон замер, во все глаза уставившись на принца.
– Госпожа, не представите нас?
– Ларций, это Аарон – главарь олигорских разбойников. Аарон, это – принц Ларций Экоскобраве, сын леди Лидии.
– Честь имею познакомиться, милорд.
– Хм… Тамара, с каких пор это ты доверяешь разбойникам?
– С тех пор как они мне служат! – отрезала я, и, не дослушав возражений брата, ушла.
***
Ближе к обеду начался штурм. Мы предполагали, что сферийцы попытаются вскарабкаться на стену, но то, что у них есть таран…
– Тамара, я не успеваю! – мама, облачённая в доспехи, схватила меня за руку:
– Тамара, возьми командование над лучниками! Надо сжечь их таран. У него деревянный каркас, подожгите его!
– Есть, – схватив лук, я бросилась к смотровой башне.
– Лучники! Поджечь стрелы! Наложи! Натяни! Пускай! – я сама прицелилась и пустила горящую стрелу, которая тут же вмешалась в тучу других таких же стрел.
– На позиции! Наложи! Натяни! Пускай! – лучники, на этот раз стрелявшие с разных башен крепости, пустили стрелы. Большинство стрел всё же попало в точку назначения, и каркас сферийского тарана загорелся. Огонь разрастался быстро, поэтому переполошённые воины не могли его потушить.
– Йе-е-е! – спрыгнув со ступеней, я понеслась на саму стену, чтобы посмотреть, как мама справляется с лазутчиками. Ну как лазутчиками… В общем, теми сферийцами, которые лезли на стену.
В нескольких сантиметрах от меня свистнул якорь и зацепился за край стены. Выхватив кинжал, я перерезала верёвку. Заглянув за бортик, я увидела упавших сферийцев.
– Мама, они используют якоря! – я бежала к королеве, попутно перерубая верёвки. Кто-то начал сбрасывать их обратно.
– Не сбрасывать якоря, идиоты! – завопила мама. – Чем быстрее они у них закончатся, тем лучше нам!!!
Однако мы не догадались убирать обрубленные якоря. Когда на нескольких солдат напали взобравшиеся сферийцы, мы стали забирать якоря себе.
– Кипяток на заготовку! – мама подняла руку вверх.
Я высунула голову на другую сторону стены. Сферийцы карабкались, как муравьи на дерево.
Во всю длину стены выстроились группки воинов с чанами кипятка.
– Ле-е-ей! – королева резко опустила руку. На карабкающихся полилась кипящая вода.
– Стрелы на тетиву! – закричал воевода.
Отовсюду сыпался град стрел. Мы стреляли по сферийцам, они стреляли по нам. Кипящий липкий мёд застилал врагам глаза, а раскалённое железо и вовсе добивало.
Где-то посреди ночи жалкая кучка войск Сферы дезертировала.
Саризийцы, вымотанные и уставшие, но довольные победой, собирали раненых и подсчитывали потери.
Утром королева Деметра поблагодарила своих подданных за содействие, и за то, что воспитали прекрасных воинов, выразила соболезнования семьям погибших и приказала всем пальерцам раздать по пятьдесят сари (валюта Саризии) в честь победы.
Мне же она приказала отправить письмо новой королеве Сферы Вирджинии, поскольку её лишившаяся рассудка тётушка – королева погибла от горящей стрелы.
Я, призвав всё своё красноречие, написала:
«Глубокоуважаемая королева Вирджиния Тор-Канвир, сердечно поздравляем вас с воцарением над Сферой от лица Императрицы Саризийской империи Деметры Экоскобраве и всего Нашего народа. Надеемся, что вы будете править мудрее и более мирно своей тётушки Аврелии. Советуем вам брать пример с покойной матушки вашей, королевы Даронты. Она была Нашим союзником. Если пожелаете подписать с Саризией мирный договор, то приезжайте на саммит в Мунскар двадцать четвёртого числа месяца января этого года.