— Можно пригласить вас, прекрасная незнакомка? — Услышала я голос за своей спиной. Чертовски знакомый голос.
Круто развернувшись на каблуках я оказалась лицом к лицу с высоким и статным брюнетом.
— Ты! — Воскликнула я, спровоцировав у него морщины на лбу.
— Я. Только не надо так орать.
Мой пульс моментально подскочил, и я с усилием воли сохранила спокойной выражение лица. Все мои инстинкты, с каким-то запозданием закричали: говорить шепотом, оглядываться и прятать друга. Действительно, какого черта он тут делает? В этом рассаднике пижонов.
— Брен… Гномик! Что ты тут делаешь? — Прошипела я, сверкая глазами. — Не боишься, что тебя заметят?
— И что? Славный андабат захотел покутить. С кем не бывает?
Я покачала головой, затем отошла на шаг и осмотрела его, присвистнув:
— А ты потрясающей выглядишь.
На парне был костюм графа 18-го века. Выглядел он как настоящий: зеленый гобелен был украшен золотой отделкой, а жабо и манжеты сверкали белизной. Золотая маска дополняла образ.
— А где ваш парик, граф? Костюм не полон!
— Ветром сдуло. А ты тоже хороша, маска тебе явно к лицу.
Я фыркнула, но подход оценила и даже поддержала:
— Тоже заметил? Аксессуары на пол лица удачно способны скрыть все недостатки, я вот планирую с ней не расставаться. — Для пущей убедительности я погладила свое кружево на лице. Брендан усмехнулся.
— И все-таки, маска, пойдемте танцевать?
— Никогда не могла отказать мужчинам с жабо. — Улыбнулась я, принимая приглашение друга.
Он провел меня в плотные ряды танцующих и поставил рядом с собой, в один из импровизированных кругов-хороводов. И я поняла, что мы как раз поспели на местную разновидность руэды.
— Я думала, что ты не танцуешь. — Подтрунила я над партнером.
— Я не танцую. — Подтвердил он с полуулыбкой. — Я на работе.
— Да? Секретная миссия: отдавить мне носы чертовски дорогих туфель?
— Именно. Если получится, я даже умыкну одну, соскребу с нее все золото, хватит на месяц пьянок.
— Ах ты разбойник под личиной благородного графа! А что ты сделаешь с бриллиантовыми набойками?
— Вставлю в обручальное кольцо, которое будет передаваться в нашей семье как реликвия… Ну, или тоже пропью.
Я засмеялась и смех мой утонул в первых бодрых аккордах танца. Не успела я насладиться обществом Брендана, как пришлось поменять партнеров. И снова. И еще раз. И вот я не заметила, как оказалась в руках Эйдена.
— Попалась.
— Ну, это ненадолго.
— Ты подставила меня.
— Что Вы, мой лорд, я сделала два добрых дела одновременно: развила вашу общительность и помогла милой девушке прикоснуться к кумиру. Надеюсь, ты ее не съел.
— Она не в моем вкусе, знаешь.
Я лишь хмыкнула.
— Надо признать, вы неплохо держитесь.
Эйден действительно прекрасно двигался, как будто не он недавно грозился разнести гостиную в щепки от многочисленных «па». Отчего-то, с врожденными способностями к танцам, он не мог усвоить основные традиционные танцы нашей исторической родины. А когда Эйден не мог что-то понять, он злился.
— У меня был прекрасный учитель. — Улыбнулся мой партнер.
— Не могу не согласиться. — Пропела я в ответ.
— А с кем ты танцуешь?
— С Вами, хочу заметить.
— Кто тебя пригласил, Элеонора? Вы довольно мило беседовали.
— Обаятельный молодой граф. Он рассказывал мне истории за прошлый век.
— И ты не знаешь кто под маской?
— Ни малейшего понятия.
Следующий партнер не дал возможности продолжить нашу дискуссию и слава Богу. Не буду строить из себя ангела — врать я умела и виртуозно, но ложь, где замешано несколько людей, становится опасной. Сменив круг из партнеров, я снова попала в руки к Брендану:
— Как будет возможность, приходи на второй этаж к уборным. — Бросил он мне сразу, как только оказался рядом.
Я вскинула брови:
— Уборная? Тебе нужна моя помощь? Не можешь справиться со своими костюмчиком?
— Юмор твой… — Процедил Брендан, останавливаясь и, по обычаю, поклоном поблагодарив меня за танец.
Закончив танец мы поаплодировали оркестру и уступили место следующим парам. Я взяла Бренда под руку и мы направились к столикам, как на мою спину опустилась другая рука, вытягивая меня от друга.
— Следующий танец мой.
Брендан окинул взглядом Эйдена и его руку, покоящуюся на моей талии, затем перевел взгляд на меня и выдал одну из арсенала самых впечатляющих улыбок.