— Брен… Гномик! Что ты тут делаешь? — Прошипела я, сверкая глазами. — Не боишься, что тебя заметят?
— И что? Славный андабат захотел покутить. С кем не бывает?
Я покачала головой, затем отошла на шаг и осмотрела его, присвистнув:
— А ты потрясающей выглядишь.
На парне был костюм графа 18-го века. Выглядел он как настоящий: зеленый гобелен был украшен золотой отделкой, а жабо и манжеты сверкали белизной. Золотая маска дополняла образ.
— А где ваш парик, граф? Костюм не полон!
— Ветром сдуло. А ты тоже хороша, маска тебе явно к лицу.
Я фыркнула, но подход оценила и даже поддержала:
— Тоже заметил? Аксессуары на пол лица удачно способны скрыть все недостатки, я вот планирую с ней не расставаться. — Для пущей убедительности я погладила свое кружево на лице. Брендан усмехнулся.
— И все-таки, маска, пойдемте танцевать?
— Никогда не могла отказать мужчинам с жабо. — Улыбнулась я, принимая приглашение друга.
Он провел меня в плотные ряды танцующих и поставил рядом с собой, в один из импровизированных кругов-хороводов. И я поняла, что мы как раз поспели на местную разновидность руэды.
— Я думала, что ты не танцуешь. — Подтрунила я над партнером.
— Я не танцую. — Подтвердил он с полуулыбкой. — Я на работе.
— Да? Секретная миссия: отдавить мне носы чертовски дорогих туфель?
— Именно. Если получится, я даже умыкну одну, соскребу с нее все золото, хватит на месяц пьянок.
— Ах ты разбойник под личиной благородного графа! А что ты сделаешь с бриллиантовыми набойками?
— Вставлю в обручальное кольцо, которое будет передаваться в нашей семье как реликвия… Ну, или тоже пропью.
Я засмеялась и смех мой утонул в первых бодрых аккордах танца. Не успела я насладиться обществом Брендана, как пришлось поменять партнеров. И снова. И еще раз. И вот я не заметила, как оказалась в руках Эйдена.
— Попалась.
— Ну, это ненадолго.
— Ты подставила меня.
— Что Вы, мой лорд, я сделала два добрых дела одновременно: развила вашу общительность и помогла милой девушке прикоснуться к кумиру. Надеюсь, ты ее не съел.
— Она не в моем вкусе, знаешь.
Я лишь хмыкнула.
— Надо признать, вы неплохо держитесь.
Эйден действительно прекрасно двигался, как будто не он недавно грозился разнести гостиную в щепки от многочисленных «па». Отчего-то, с врожденными способностями к танцам, он не мог усвоить основные традиционные танцы нашей исторической родины. А когда Эйден не мог что-то понять, он злился.
— У меня был прекрасный учитель. — Улыбнулся мой партнер.
— Не могу не согласиться. — Пропела я в ответ.
— А с кем ты танцуешь?
— С Вами, хочу заметить.
— Кто тебя пригласил, Элеонора? Вы довольно мило беседовали.
— Обаятельный молодой граф. Он рассказывал мне истории за прошлый век.
— И ты не знаешь кто под маской?
— Ни малейшего понятия.
Следующий партнер не дал возможности продолжить нашу дискуссию и слава Богу. Не буду строить из себя ангела — врать я умела и виртуозно, но ложь, где замешано несколько людей, становится опасной. Сменив круг из партнеров, я снова попала в руки к Брендану:
— Как будет возможность, приходи на второй этаж к уборным. — Бросил он мне сразу, как только оказался рядом.
Я вскинула брови:
— Уборная? Тебе нужна моя помощь? Не можешь справиться со своими костюмчиком?
— Юмор твой… — Процедил Брендан, останавливаясь и, по обычаю, поклоном поблагодарив меня за танец.
Закончив танец мы поаплодировали оркестру и уступили место следующим парам. Я взяла Бренда под руку и мы направились к столикам, как на мою спину опустилась другая рука, вытягивая меня от друга.
— Следующий танец мой.
Брендан окинул взглядом Эйдена и его руку, покоящуюся на моей талии, затем перевел взгляд на меня и выдал одну из арсенала самых впечатляющих улыбок.
— Надеюсь, это не последний наш танец. — Он снова поклонился и поцеловал мне руку. — Приятно было познакомиться.
— Это взаимно. — Ответила я и проводив его взглядом посмотрела на Эйдена. — Эти властные нотки в вашем голосе порой…
Я не успела договорить, что эти самые ноты аристократа со мной делают, как снова раздалась музыка и меня закружили в танце. Здесь также было необходимо меняться партнерами, но Эйден плевал на эти правила. Он ловко лавировал между танцующими, ведя меня в своем собственном ритме.
— На нас все смотрят. — Проворчала я, когда Эйден не пожелал выпускать меня из рук второй танец подряд.
Зеленые глаза внимательно посмотрели на меня через щели в маске:
— Не на нас, а на тебя. Ты прекрасна.
Вшух.
Опять эти слова.
Сердце ухнуло куда-то вниз, чтобы заново подскочить к горлу. И быстрый ритм танца вряд ли был повинен в том, что мое дыхание сбилось. Остаток танца я не произнесла не слова, мой партнер тоже. Но вот его взгляд было весьма красноречивым. Всепроникающий, пристальный, властный… С каких пор Эйден на меня так смотрит? Игриво? Да. Смешливо? Конечно. Но не… Так. Неожиданно его рука на моей талии показалась мне слишком горячей, а материал корсета безмерно тонким. Наконец, очередная музыка смолкла и я, вместе со своими противоречивыми чувствами, отпросилась «припудрить носик».
Извинившись, я прошла вдоль зала, не рискуя врываться в толпу танцующих, которая вновь набрала обороты и тем более не желая привлекать себе внимание. Взбежав по лестнице, я поинтересовалась у одного из официантов на наличие уборной, тот отправил меня в нужном направлении: конец коридора перед развилкой. Дойдя до нужного места я посмотрела на две двери: по левую руку была женская уборная, по правую — мужская. На всякий случай я оглянулась и посмотрела есть ли кто в коридоре, но меня окружали лишь вазы с искусственными цветами и доносившаяся музыка. Надеясь, что он не имел в виду мужской туалет, я взялась за ручку левой двери, но тут из развилки появилась фигура, и, резко схватив меня за руку, рывком втащила за угол, прижав к стене.
— Шшш… — Прижав палец к своим губам на меня смотрел Брендан.
— Твою мать, Брендан, ты хочешь довести меня до инфаркта?
— Мы оба знаем, что ты не из пугливых.
— Что случилось? — Пропустила мимо ушей я лестные слова. Радость от встрече с ним сменилась воспоминанием о нанесенной обиде. — Давай к делу, пока мой узурпатор не организовал поисковую команду. Он сегодня подозрительно нуждается в моем обществе.
Брендан фыркнул.
— Как скажешь.
Затем произошло что-то из ряда вон, смотря мне в глаза и не мигая, он резким движением схватил мою правую ногу, заставив меня схватиться за его сюртук, и, освободив ее от слоев платья, завел за свою спину.
— Что ты…
— Не шуми, услышат. — Он все еще смотрел в мои широко раскрытые глаза, насмешливо сощурив свои. Ни сказав больше ни слова, андабат медленно провел рукой по щиколотке, минуя голень, колено, и остановился лишь добравшись до кружевной кромки чулка. Я была настолько шокирована происходящим, что даже далекий шум зала казался чем-то посторонним. Затем Брендан вытащил из-за пазухи ремень с небольшим ножом и ловко закрепил конструкцию на моем бедре. Кожа плотно обхватила чулок, заставив меня шумно втянуть воздух от соприкосновения горячих пальцев, сжавших ногу чуть ниже ремня.
— Не мог оставить тебя без защиты в этом доме. — Сказал парень, на достаточно близком расстоянии от моего лица.
— Какие отточенные движения. — Выдохнула я.
— Что, хочешь спросить, как часто я надеваю девушкам нож под юбку? — С ухмылкой ответил Брендан, откровенно наслаждаясь моим огорошенным видом и красным лицом.
— Не уверена, что хочу это знать. А теперь, может отпустишь мою ногу?
Не прекращая усмехаться, Брендан медленно отпустил мою ногу. Я оправила юбку, а он отряхнул пиджак. Двоякая ситуация для темного угла.
Я потрогала свое бедро и нащупала рукоятку: