- Нет, милейший князь. Не пойдёт. Как мы объясним, когда выйдет книга, что все матросы оказались живы, здоровы, да ещё отъелись как боровы на казенных харчах.
- Monsieur, скажем, наняли другое судно, набрали новую команду, пригласили другого капитана.
- А офицеров куда? Они, между прочим, все дворяне. Их не так просто потерять, убить или утопить.
Волконский прикусил губу. Насупился. – И что предлагаете?
Вселенец подвинул горку дензнаков в обратном направлении. Откинулся в кресле. Закинул ногу на ногу. – Допустим, было, так… Шли домой с грузом. По пути встретили обычное торговое судно, которое покинула команда. В трюме корабля оказался бесхозный товар – серебрённые ночные горшки. Забрали их и привезли домой.
Начинающий писатель недовольно заскрипел зубами. - Кирилл Васильевич! Любезный мой друг! Это же скучно, не интересно и никто не станет читать. Сужу по себе. Даже не открою книгу.
Волконский побарабанил пальцами по столу. Глубоко вздохнул. Убрал из кучи две самые большие пачки и снова двинул горку в сторону собеседника. – А если, представим, что повстречали в море корабль, терпящий бедствие. Поднялись на борт, где нашли умирающего моряка. Из последних сил, буквально шепотом и выплёвывая кровь, он поведал жуткую историю, как повстречали "Летучего голландца". На следующее утро команда корабля пропала. Он чудом выжил, но сильно заболел. Успел произнести последнею фразу, и тут же умер. А когда мы спустились в трюм, нашли сказочные сокровища, поднятые моряками с затонувшего судна. Что скажите на такой вариант?
Ланин глубоко вздохнул. Медленно выпустил воздух. - Пётр Дмитриевич, сказка. В каждом слове ложь и ложью погоняет. Да, ещё куча нестыковок.
- Почему ложь? По-моему, очень правдиво.
- Где правдиво? Читатель сразу начнёт задавать вопросы... - Отчего проклятье не полное? "Летучего голландца" видели все – все пропали. А один моряк - остался. Не пропал? Почему?
- Ох, Кириллл Васильевич. Всем то вы не довольны! У самого, в последней книге, Иван Танин, из обычного пистолета, убил многотонного динозавра. Это, значит нормально? А как, у меня, чуть-чуть rеverie (Фантазии. Франц). – Уже сразу неправдоподобно? Хорошо, дам ответ...
Волконский пощёлкал пальцами. Покрутил глазами. - Пускай последний из моряков был наказан капитаном за какую-нибудь провинность и его привязали к мачте. Поэтому не пропал. Привязан был.
Ланин вытянул указательный палец. Помахал им. - Допустим. Тогда главный вопрос. - Мы нашли огромные сокровища. И где они? Что мы предъявим в качестве доказательства, кроме ночных горшков, когда вернёмся в Россию?
Писатель обиженно сжал губы. Насупился. Он не думал над этим. И вдруг его лицо озарила улыбка. - Подождите. А что, если... - Он закусил губу, поморгал ресницами. - Конечно! Горшки-то у нас серебренные! Скажем читателю, начали перегружать сокровища с самого простого и доступного. Что лежало ближе к выходу. А потом налетела буря и корабль начал тонуть. Мы быстро покинули судно. Всё, что успели перенести, находится на борту. Остальное поглотила пучина.
??? - редактор задумался.
Волконский увидел колебания. Решил добивать. В кучу ассигнаций доложили отложенные пачки денег и всю горку банкнот вернули на середину стола. - Умнейший Кирилл Васильевич! По-моему, очень правдивая история. А ещё, я лично, на затонувшем паруснике, нашёл очень дорогой перстень из древней Византии. - Князь вытянул руку. Показал. - Он сделан на заказ. Я его никому никогда не показывал. Мы нашли его, на затонувшем корабле и он ваш.
Ланин задумался. Погонял воздух между щек. - Ладно. Уговорили. Пусть, будет, так. Но!!! Тогда, я скажу, что нашёл старинный зачарованный ларец, из неведомого металла.
Волконский подозрительно прищурился. - Что за ларец?
Вселенец развел руки. - Милейший Пётр Дмитриевич. Не могу знать. Мысль только пришла в голову. Ещё не обдумал. - Он отодвинул всю кучу денег обратно в сторону Волконского. - Давайте, скажем читателям, что вы нашли перстень. Будете его носить и показывать всем. А я успел взять старинный ларец. Только пока не могу открыть, чтобы посмотреть, что внутри. Там хитрый замок с секретом. Для читателей будет загадка. На которую ответим в других книгах. Если, конечно, сможем открыть.
***
Лейтенант королевского флота Андре де Жезив де Саандаль постучал в дверь кают-компании. - Дорогой князь, могу отвлечь на несколько минут?
- Конечно, любезный Андрей. Заходите. - Приветливо улыбнулись французу. – Вспомнили про новый тайник? Снова будете просить изменить контракт?
- Oui, мonsieur. Хочу сделать новое предложение.
Ланин загадочно прищурил глаза. - Прямо удивляюсь - не военный фрегат, а корабль с сокровищами Алладина. Что будем искать на этот раз: золото, алмазы? Может драгоценные украшения?
Де Саандаль нахмурился. Ему не понравилась шутка. - Предлагаю сперва обсудить вознаграждение?
- Обязательно обсудим. Слушаю вас.
Моряк задумчиво что-то подсчитал. Покачал головой. Словно складывал в уме столбиком несколько трёхзначных чисел. - Сher Prince, мне надо ещё две тысячи франков.
Ланин недовольно откинулся в кресле. Скривил лицо. - Всего то?! А что так мало? Даже как-то подозрительно?
- Месье, я посчитал примерную стоимость того, что продадите, если узнаете сколько оно стоит. Вычислил свои пять процентов. Получается две тысячи.
Князь щёлкнул, а затем вытянул указательный палец. - То есть, у меня, на корабле, есть что-то, что вы оценили примерно в сорок тысяч. А я про это не знаю?
- Да, ваше сиятельство.
- А если узнаю, то продам всего за сорок тысяч?
- Точно, мonsieur le Prince.
Брови Ланина грозно сомкнулись, вытянулись в линию. - Знаете, что я вам скажу, дорогой господин пленный француз! Идите-ка, вы, туда, откуда пришли! Появиться предложение на несколько миллионов, приходите. А сорок тысяч?! Я оставляю нищим на паперти, если решил дать подаяние. Это не серьёзный разговор.
- Господин князь, постойте. Это очень важно. Давайте договоримся хотя бы на тысячу.
- Месье Андре, ещё раз повторю... Мне не интересны мелкие предложения. Я князь, а не лавочник. И не буду бегать по кораблю из-за копеек.
- Хорошо, скажу просто так. Выслушайте. За бесплатно.
- У вас две минуты. Пока перекладываю листы на столе.
- Ваше сиятельство, я хорошо рассмотрел горшки, которые нашли недавно на корабле. Поверьте... В них нет ни грамма серебра. Медь, цинк, может железо. Серебра нет. Так, что, если будете кому-то продавать, вас подымут на смех, как необразованного дикаря.
- Это всё?
- Да, милейший князь.
- Спасибо. Вы очень помогли. Я увеличу сумму вашего вознаграждения на пять тысяч. Сейчас возвращайтесь к себе и не отвлекайте меня от дел.
Де Саандаль уходя, всё же обернулся. - А если?
- Не меньше двух миллионов... - перебили его.
.....
Датский пролив Эресунн встретил искателей приключений резкими порывами ветра. Который гудел в снастях, хлопал парусами, обрушивал на палубу зло шипящие волны. Тяжело груженые суда шли, переваливаясь с борта на борт, в обоих направлениях. Их капитаны не пытались соблюдать правила движения и лишь старались держать общий курс, чтобы случайно не столкнуться друг с другом.
Вселенец, рассматривая в подзорную трубу хаотичное перемещение парусников, обнаружил на одном из них русский флаг. Удивлённо хмыкнул.