— Странно, а у меня было такое чувство, что из моих внутренностей сделали фарш.
— Тот, кто тебя отделал, явно не собирался убивать. Чего от тебя хотели?
— Ответов. Я старалась не сболтнуть лишнего, но все же пришлось кое-что сказать… Чтобы дали передышку. Но они на это не клюнули. Меня продолжали избивать, и тогда я сделала вид, что потеряла сознание. Это совсем не трудно. Они держали меня где-то в джунглях. Наступила ночь, и я побежала к реке. Там нашла обломок бревна и поплыла по течению. Где я находилась и сколько оттуда до ближайшего жилья, я и понятия не имела…
— Я обнаружил тебя на песке недалеко от берега. Ты отползла от воды и потеряла сознание.
Она кивнула:
— Кажется, я помню, как выпустила бревно. Силы кончались, я знала, что утону, если не выберусь на берег.
Она стала разглядывать свои руки, с огрубевшей кожей, в струпьях.
— Так говоришь, я несколько дней была без сознания?
Он кивнул.
— Похоже, ты неплохо со мной поработал. Не скажу, что самочувствие отличное, но мне заметно лучше.
— Несколько дней отдыха — прекрасное лекарство для любых ран.
— Я проснулась и увидела тебя. И подумала, что меня снова поймали, а ты — один из них. — На этот раз она не улыбалась. — У меня был ножик, в ботинке. Благодаря ему удалось бежать. Целую банду с ним не одолеть, а вот одного спящего… Я собиралась перерезать тебе горло.
— Пип никогда бы этого не допустила.
— Я уже поняла. — Девушка посмотрела на спинку кровати, где устроилась летучая драконша. — Когда она напала на меня, я хотела выскочить за дверь. А та заперта! Вот тогда я и подняла крик. Но никто не пришел узнать, что здесь происходит.
— Я терпеть не могу, когда меня будят среди ночи. — Флинкс достал из-под подушки тонкий браслет, нажал кнопку на его полированной поверхности. Дверь щелкнула. — Это мой собственный замок, чужим не доверяю. А что до твоего крика, так этим здесь никого не удивишь. Местный обыватель не привык совать нос в дела соседей.
Флинкс надел на запястье браслет, а она провела пальцами по едва заметным рубцам и осмотрела свои ноги. И подняла на своего спасителя увеличенные страхом глаза.
— Что это?
— Миллимиты мелкие, но зато прожорливые и настырные. Так и норовят прогрызть себе лазейку туда, где мышцы крепятся к костям. Сначала буравят ноги. Затем, когда жертва теряет способность передвигаться, они устраиваются в теле на месяц-другой и лакомятся вволю.
Девушку передернуло.
— Ой, я тут засыпала тебя вопросами, а поблагодарить забыла.
— Ты поблагодарила. Только что.
— Неужели? — Она растерянно заморгала. — Ну, на всякий случай — еще раз спасибо. Извини, я даже не представилась.
«Интересно, как она будет выглядеть, если умелая рука нанесет на эти точеные черты косметику?»
Она провела пальцами по светлым, коротко остриженным волосам.
— Меня зовут Клэрити. Клэрити Хельд.
— Рад познакомиться.
Она рассмеялась, на этот раз свободно:
— Неужели? Ведь ты обо мне ничего не знаешь. Может, вообще не захотел бы иметь со мной дело, если бы знал.
— Я обнаружил израненного человека, брошенного на произвол судьбы посреди джунглей. В таких обстоятельствах я помогу любому.
— Не сомневаюсь. Но ответь все же, сколько тебе лет?
Он тяжело вздохнул:
— Девятнадцать. Ты и правда задаешь слишком много вопросов. Лучше расскажи поподробней, что с тобой приключилось. Кто избивал тебя и с какой целью похитил?
Внезапно она принялась оглядывать комнату, не обращая внимания на его вопросы.
— Здесь есть ванная комната?
Флинкс обуздал свое любопытство и кивнул влево, где виднелось топографическое изображение фонтана.
— За ним.
— И там есть настоящая ванна? — В ее голосе чувствовалась напряженность. — Пора возвращаться к нормальной жизни. Одним махом из преисподней — на небеса.
Он кивнул, а она встала и направилась к голограмме.
— Погоди. Ты ведь еще не ответила ни на один вопрос.
— Не спеши. Я расскажу все, о чем спросишь. В конце концов, я тебе жизнью обязана. — Она покосилась на входную дверь. — А ты уверен, что сюда никто не ворвется?
— Уверен. Пусть только попробуют! — Он кивнул в сторону Пип.
— Ладно. Потом надо будет подумать, как выбраться с этой планеты. Я уверена, что меня все еще ищут. А сейчас такое чувство, что я выбралась из выгребной ямы. Если не отмоюсь, то просто не смогу отвечать на твои вопросы.
Флинкс откинулся на подушку;