Вскоре юноша правой ногой коснулся чего-то мягкого. Он застыл, как вкопанный. Потом, аккуратно переступая, Флинкс двинулся вдоль неподвижного тела и наконец обошел его. Сначала решил, что наткнулся на великана, но вскоре понял, что лежащих двое.
— Что там? — раздался в темноте за его спиной голос Клэрити.
— Люди. Оба мертвы. Лежат. Уже окоченели. Мужчины. У обоих оружие.
— Кто это? Бандиты или охранники порта?
— Не знаю, — Флинкс нагнулся и ощупал страшную находку. — Если не ошибаюсь, у одного на голове фонарик. У другого на груди какие-то линзы на ремнях. Возможно, тоже осветительный прибор.
— А ты проверь, может, они исправны.
— А чем, по-твоему, я занимаюсь? — раздраженно ответил Флинкс и через несколько секунд выпрямился. — Бесполезно.
— Но если эти люди погибли здесь, — задумчиво произнес Совелману, — не исключено, что фонари у них в тот момент еще работали. Возможно, остались запасные батареи. Я помогу искать.
— И я.
Клэрити налетела сзади на Совелману, и тот пробормотал беззлобное транксийское ругательство. После этого они втроем обшарили карманы погибших.
— Я что-то нашла. — Клэрити отдала Флинксу небольшой цилиндр.
— Это может быть чем угодно, в том числе использованной батарейкой.
— В данный момент, мой друг, я предпочел бы реализму оптимизм. — В голосе Совелману угадывалась высшая степень нетерпения. — Давайте попробуем.
— Сейчас проверю, подойдет ли она к нагрудной лампе. Кажется, ее легче вскрыть. Вы только не торопите меня. Вот будет комедия, если уроню и она закатится в трещину.
На замену батарейки ушло не меньше часа, а при нормальном освещении эта процедура отняла бы несколько секунд. И лишь когда у Флинкса не осталось сомнений, что батарейка плотно сидит в гнезде, он решился расстегнуть ремни на теле ее бывшего владельца.
— Ну, чего ты еще ждешь? — подстегивала Клэрити. — Попробуй нажать на выключатель.
— Надо сделать еще кое-что.
Сосредоточившись, как его учили сумакреа, он представил мощную жаркую вспышку. Ему удалось создать образ, по интенсивности «свечения» в десятки раз превосходивший «удар» фотоморфа. Может, это было и слишком, но он не хотел рисковать. Ведь луч фонаря может серьезно травмировать чувствительные органы сумакреа. Воздыхатель и Тугодум поняли его намерения и повернулись к нему лицом.
Флинкс, заботясь о зрении проводников, совсем забыл предупредить Клэрити и Совелману. Поэтому, когда зажегся свет, все трое, кто громче, кто тише, вскрикнули от неожиданности. Они так долго пробыли в сплошном мраке, что вспышка ударила по их глазам не слабее, чем могла ударить по глазам сумакреа. Даже Пип с Поскребышем завозились и спрятали головы под крылья.
Воздыхатель и Тугодум отступили за какие-то матовые выступы, прикрывая затылки руками. Но даже мех, лапы и камень не защитили от резкой боли. Флинкс безошибочно ощутил исходящую от сумакреа мольбу, настоящий крик души, и поспешил погасить фонарь.
— Зачем ты это сделал? — громко спросила Клэрити. — Зачем выключил? А вдруг уже не включится снова?
— Успокойся. Батарейка в порядке, лампа тоже. Свет неприятен нашим проводникам, а мы все еще нуждаемся в их помощи. Вспомни, мы плутали, имея две трубки.
— И все-таки надо хоть чуточку света, — стояла на своем Клэрити. — Чего ради я должна спотыкаться в кромешной тьме, когда у нас есть исправный фонарь!
— У меня предложение. — Флинкс и Клэрити обернулись на голос Совелману. — Давайте найдем лучшее применение одежде покойников — обмотаем ею головы нашим проводникам и таким образом снизим яркость света до приемлемого уровня. Они ведь не раз сталкивались с крылачами, фотоморфами и их светящейся родней, поэтому наверняка стерпят слабую освещенность. Разумеется, мы можем и дальше обходиться без света, но Клэрити права: гораздо приятнее идти, видя, куда можно ставить ноги.
Флинкс задумался:
— Неплохая идея. Я попытаюсь объяснить ее Воздыхателю и Тугодуму. Если согласятся, будь по-вашему.
Но когда Флинкс попытался стянуть рубашку с первого тела, ему показалось, будто под ней что-то шевелится.
На убитом была пластиковая рубашка, способная защитить если не от лазера, то от небольшого пистолета. Но она оказалась, судя по всему, бесполезна против чего-то более примитивного и зловещего.
— Назад! — крикнул Флинкс, в спешке поднимаясь. — Всем назад!
— А что случилось?
Флинкс понял, что в третий раз повторять команду не придется.
— Там что-то шевелится. Под броней. Что-то ужасно знакомое.
— Ничего не понимаю, — взволнованно произнес транкс.