— Милая моя, да если бы не эти чертовы врачи, духа моего здесь не было бы!
— А что все-таки с нашей фирмой?
Флинкс с Клэрити выслушали, не проронив ни звука, рассказ Эйми о подземном сражении. Некоторым работникам повезло, они вовремя заметили бандитов и спаслись бегством. Обезумевшие фанатики почти не обращали внимания на убегающих, сосредоточив все усилия на разрушении инфраструктуры и архивов колонии.
Некоторые колонисты проявили больше храбрости, нежели здравого смысла, пытаясь помешать атакующим, и поплатились жизнью; большинству же удалось спастись. Кое-кто погиб при взрывах и лежит теперь под многотонными завалами известняка.
Охрана оказалась на высоте — в кратчайшие сроки собралась, вооружилась и нанесла ответный удар. За последние дни не было поймано ни одного бандита, и пошли разговоры, что все фанатики либо убиты, либо ушли по каким-то неизвестным коридорам в другие пещеры или даже на поверхность. Перестрелка оборвалась так же внезапно, как и началась.
— Готова поклясться, что знаю, кто это такие, — сказала Клэрити.
— Та же компания, что похитила тебя? Да, моя дорогая, теперь нам это известно. Они допрашивали тех, кто попал к ним в руки, об отдельных сотрудниках нашей компании. Твое счастье, что вовремя ноги унесла. Джейзу тоже повезло, в самом начале боя он сбежал в охраняемый сектор. А вот Максиму… По словам очевидцев, фанатики схватили его раненого, произнесли над ним безумную речь о том, что самых главных преступников непременно настигнет кара, и тут же застрелили. Никто из наших даже не надеялся уйти от бандитов живым. Но когда они убегали, просто-напросто забыли про заложников. Между прочим, фанатики спрашивали и обо мне. Как я понимаю, в первую очередь их интересовали руководящие кадры. Так что нам с тобой крупно повезло.
— Они хотели похоронить нашу работу. Я тебе уже говорила. Но никогда бы не подумала…
— И никто бы не подумал, моя милая. Ведь «Колдстрайп» не производит боеголовки и вообще никогда не имел отношения к оружию. На Длинном Тоннеле нет военных заводов. Поэтому никто не мог предположить, что мы подвергнемся вооруженному нападению. Оголтелые фанатики, вот кто они такие. Никому до сих пор не известная группировка, хорошо организованная, хотя и недостаточно подготовленная в военном отношении, за что мы должны благодарить Провидение. Вещественные доказательства этого чудовищного акта вандализма будут отосланы правительству Содружества с первым же грузовым судном. Мироблюстительные силы живо возьмут их «под колпак», чтобы предотвратить новые злодеяния. Как ты верно заметила, фанатики задумали прекратить нашу деятельность, и это им, несомненно, удалось. Уйдет слишком много времени, чтобы восстановить хоть малую долю того, что мы потеряли. И все-таки негодяи плохо продумали свою операцию. Верно, они сумели разрушить оборудование, уничтожить образцы, но не учли, что все поступающие данные мы храним в двух экземплярах. Что касается помещений, то мы просто переберемся в другую, ни разу не использованную, пещеру. Ведь нас самих не уничтожили, значит, и «Колдстрайп» жив. Осталось только дождаться нового оборудования и наладить его. Мы возобновим работу над своими проектами гораздо раньше, чем предполагают бандиты. Разумеется, я ни в коей мере не хочу преуменьшить масштабы катастрофы. Ремонт будет проводиться в пределах отпущенных нам средств, пока не найдем дополнительные источники финансирования.
Эйми снова посмотрела на Флинкса:
— Тот факт, что здесь обитает раса разумных существ, в корне меняет многое. Полагаю, нам разрешат продолжить наши разработки. А интерес со стороны Церкви и правительства к деятельности «Колдстрайпа» несомненно возрастет. Не исключено, что мы получим доступ к фондам развития Содружества.
— Я, возможно, забегаю вперед, но мне хотелось бы знать: нет ли у вас каких-нибудь видов на сумакреа в плане проведения генетических опытов?
Вандерворт нахмурилась — вопрос Флинкса явно застал ее врасплох.
— С какой стати мы должны иметь подобные виды? Ведь сумакреа, если ваши выводы правильны, — мыслящая раса. Разве можно их сравнить с лишайниками? Да если кто-нибудь и предложит то, о чем вы говорите, им сразу заинтересуются чистильщики мозгов. Ну кто посмеет превратить наделенное разумом существо в промышленное изделие? И вообще, есть закономерность: чем примитивнее форма жизни, тем больше шансов на успех у генной инженерии. Высшие формы обычно плохо поддаются модификациям.