«Приветствую вас, прохожий». Как и его тон, выражение лица юноши было мрачным.
Говорящий сразу же отметил и то, и другое. — Уважаемый исследователь доставил вам неприятности?
Ответ молодого человека отличался бесстрастностью. С тем же успехом он мог читать список продуктов. «Можно так сказать. Шестеро из Ордена проверено и верно — мертвы. Что касается цели, я не могу сообщить ничего убедительного. Он может быть мертв в магазине. Или, возможно, ранен и находится на пути в госпиталь. Я не знаю, потому что нам пока не удалось затащить внутрь одного из своих, чтобы осмотреть обломки. Сообщается, что владелец магазина и его сотрудники получили травмы и находятся под постоянным наблюдением полиции и медиков. Полиция также, что неудивительно, опечатала это место и оказалась неинформативной. На сцене действует режим самоизоляции, который распространяется и на обычные СМИ. Как только у нас будет более точная информация, она будет сообщена».
После дальнейшего краткого обмена мнениями спикер отключился. Только когда он повернулся к старшему из пассажиров лодки, Кларити впервые поняла, что человек, с которым она разговаривала, не был лидером группы.
Низкорослый седобородый старший, которому теперь уступал оратор, выглядел физически слабым. Несмотря на все усилия современной медицины, он страдал искривлением верхнего отдела позвоночника. У него было длинное, морщинистое, неуступчивое лицо, которое напомнило ей вздорного верблюда. Одна рука покоилась на округлой рукояти трости, сделанной из темного медного сплава. Как бы она ни была знакома с фанатичной организацией, похитившей ее, она не удивилась бы, узнав, что трость содержит в своем цилиндрическом корпусе несколько самоходных и очень летучих снарядов.
— Орел? Наряду с говорящим, внимание каждого помощника на лодке было приковано к носильщику трости.
Старик тихонько хмыкнул. «Транкс содержится. Мужчина мертв, ранен или находится в бегах. Промедление ничего не даст. События запущены. Мы должны продолжить.
Собравшиеся члены Ордена вздохнули; выдох удовлетворенного распада. Положив обе руки на трость, одну на другую, Старейшина моргнул, глядя на Кларити.
«Поскольку вы знаете, кто мы, вы знаете, что мы должны иметь дело с аномалией, которая называет себя Флинксом. Мы обязаны это сделать. У нас нет выбора. Лично я хотел бы, чтобы это могло быть иначе. В то время как Орден предвидит и приветствует грядущую Чистоту, иногда нам не хочется закладывать фундамент. Аура вмешательства, которая блокировала ваше общение, будет деактивирована. Вы свяжетесь с ним и сообщите ему место, где он сможет вас найти.
— Значит, ты можешь убить его, — натянуто ответила она.
Старик смиренно кивнул. "Да. Так что мы можем убить его».
— А потом ты меня убьешь.
В ответ он пожал плечами. "Возможно. Возможно нет. Ваша судьба остается предметом споров. Как только аномалия будет устранена, вопрос о вашем дальнейшем существовании по существу становится спорным.
«Не играй со мной,
зарычала она. — Вы убили беднягу Тэма только потому, что он, может быть, смог опознать некоторых из вас позже. Почему я должен думать, что ты поступишь со мной по-другому?
Бросив взгляд в сторону говорящего, Лидер медленно покачал головой. Последний выглядел смущенным. — Плохая тактика, — пробормотал старик, повернувшись к Кларити. «После того, как мы разберемся с этим Филипом Линксом, может появиться некоторая свобода действий. Я, конечно, ничего не могу обещать до тех пор. А потом, совершенно неожиданно, его морщинистое и изборожденное лицо расплылось в безошибочной ухмылке.
С тех пор, как они с Баррином были схвачены, Клэрити почувствовала некоторую степень страха. Это был первый раз, когда она почувствовала, что вот-вот потеряет свой завтрак.
— Я не собираюсь звонить Флинксу, — непокорно заявила она. — Если ты свяжешься с ним, я ничего не скажу. Она изо всех сил старалась, чтобы взгляд, который она бросила на мерзкого Старейшину, действительно обжег его плоть. «Я особенно не собираюсь говорить ему, чтобы он ехал по любым координатам, которые вы предоставите!»
Ожидаемая сила ее взгляда совершенно не подействовала на старика. — Да ты что, — мягко возразил он. Повернувшись, он кивнул полукругу послушников.